Хрустальные небеса

- Вот именно, - утвердительно кивнул Койохо. Астроном, вальяжно растопырив свои короткие толстые ноги, стоял перед огромным рабочим столом координатора и жевал большую рыбную булку. Он проработал в обсерватории всю ночь без перерыва на сон и еду и теперь интенсивно восполнял затраченные калории. - Траектория полета этого тела изменяется очень часто. Это раз. Оно буквально бомбардирует окружающий космос модулированным радио- и гравиоизлучением. Это два. Все это однозначно свидетельствует, что перед нами порождение космического разума.

- Так-так, - размышляя, Бонгтоби задумчиво пошлепал присосками по шероховатой и бугристой поверхности стола. - И что же вы предлагаете?

- Агрессивно они себя пока никак не проявляют, -пожал нижними плечами Койохо, одновременно переправляя пальцами в рот большущий кусок еды. -Значит, можно попробовать войти с ними в контакт.

- Может они такие тихие только потому, что еще не заметили нашего присутствия на планете? - засомневался Бонгтоби, задумчиво почесывая живот.

- Это совершенно исключено! - энергично затряс лопоухой головой астроном. - У нас же совершенно отсутствует маскировка! Шеф, даже визуально обнаружить нас с орбиты планеты чрезвычайно просто. А при их-то уровне техники - это вообще элементарная задачка. Для ребенка ясельного возраста.

- Хорошо, допустим, что вы правы, - Бонгтоби вылез из-за стола и грузно переваливаясь с бока на бок подошел к решетчатому окну на левой скошенной панели потолка. Некоторое время он молчал и задумчиво разглядывал плывущие за окном низкие серо-синие дождевые облака, а затем всем корпусом резко повернулся к Койохо:

- Ну, и как вы полагаете, кто должен сказать первое слово: мы или они?

- Я думаю, что начать должны они, - астроном дожевал, наконец, свою необъятную булку и извлек из нагрудного кармана плоскую бутылку с газированным молоком. - Планета уже занята нами, а они все-таки просто гости...

- Гм, это логично только с нашей точки зрения, -поразмыслив, заметил Бонгтоби. - Возможно, у пришельцев своя логика, которая существенно отличается от нашей. Своя культура общения и свои привычки.

- Вполне возможно, - согласился Койохо и глотнул жидкость из бутылки. - Но я все-таки советовал бы вам подождать активных действий с их стороны.

- Просто ждать? - удивленно изогнул жесткие густые кисточки на ушах координатор. - Ждать и таким образом уже совершенно уступить им инициативу?

- Наше ожидание и наше молчание будут для чужаков своеобразным приглашением к первому шагу, - с готовностью пояснил астроном. - Разумеется, для них не секрет, что мы обнаружили их орбитальный корабль. Его просто невозможно не обнаружить, кстати... Этакая громадина над головой... Тогда почему же мы молчим? Логично предположить, что мы, как хозяева планеты, ждем первого шага с их стороны. Ну, а что касается в целом инициативы в процессе предстоящего контакта, то она полностью будет за нами: мы просто будем иметь больше времени, чтобы подготовиться к непосредственному общению с пришельцами.

- Койохо, что вы конкретно предлагаете внести в план подготовки? - Бонгтоби решительно шагнул к столу. - Меня интересует ваше мнение не только, как астронома, но и как специалиста по контактам с инопланетными цивилизациями.

Койохо вновь отхлебнул молочной газировки и на секунду задумался:

- Нужно привести в максимальную готовность наши информационные и энергетические системы, уважаемый Бонгтоби... Подготовить дешифровальную и вычислительную аппаратуру... Я бы также посоветовал провести частичную эвакуацию персонала обеих наших баз в южном и северном полушариях планеты. Ну, по крайней мере, эвакуировать выводок детей...

- Значит, вы все-таки считаете, что с их стороны есть угроза нападения? - немедленно встревожился Бонгтоби. - Они все-таки могут оказаться агрессивными?

- Шеф, я верю, что мы с ними найдем общий язык, -убежденно произнес астроном. Его округлое морщинистое лицо по-прежнему оставалось спокойным и безмятежным. - Но застраховаться от неприятных неожиданностей всегда стоит...

III

- Расстояние - триста километров, - бодрым голосом сообщил пилот Чеслав Волянецкий. - Минуты через четыре мы будем точно над центром их поселения.

- Прямо над колонией нам появляться, пожалуй, не стоит, - торопливо возразил Бергер. - Чеслав, давайте где-нибудь за три - четыре километра от границы поселка зависнем и включим сигнальные огни.

- Средь бела дня включать все сигналки? - на лице пилота мелькнула скептическая улыбка. - Вы считаете, что это необходимо, Густав?

- Таковы рекомендации корабельной логической машины по процедуре контакта, - сухо пояснил Бергер. -Ну, и я тоже полагаю, что со включенными маяками они нас быстрее заметят. Если, конечно, уже сейчас не следят за нашей шлюпкой...

Он повернулся к третьему члену экипажа десантной шлюпки - инженеру Дайане Мальхотре:

- А вас, коллега, прошу переключить все внешние сенсорные системы на наш пульт и внимательно следить за малейшими изменениями в окружающей среде. Не нужно все-таки забывать, что нас могут встретить и враждебно.