Хрустальные осколки

Гостя заботливо проводили до подвала и вручили горящую свечу. Спустившись в местный склад, Эни едва не потерял сознание: пол, матрас и сундуки белели слоем вековой пыли. Только на одном из них, что лежал посередине, виднелись следы пальцев.

Вскоре скрипнул потолок. Прима спустилась с сухой тряпкой и ведром.

– Вы точно уверены, что хотите здесь остаться? – спросила она. – Здесь давно не убирались.

– Да, уверен.

И когда шаги хозяйки стихли, Эни порвал тряпку на две части и повязал на лицо, как защитную маску, и принялся за уборку. Каменный пол темнел от влажной тряпки. Эни увлеченно протирал его, как вдруг что-то мерцающее и круглое покатилось в сторону. Гость удивился, узнав в находке вишневые и яблочные косточки.

«Кто ест фрукты в подвале? Откуда они здесь? И почему они блестят?»

Убрав остатки пыли и грязи, Эни сам едва не распластался от бессилия. Едва он стер капли пота со лба, как потолок снова скрипнул. Прима спустилась оценить успехи гостя. В руках она держала фарфоровую чашку. Затхлый запах подвала сменился знакомым ароматом роз. Эни с благодарностью принял напиток.

– Наш семейный напиток придаст вам сил. А если вам станет скучно – а вам обязательно станет скучно в подвале, – можете обратиться ко мне за дополнительными услугами. Подберем вам симпатичную спутницу на ночь. С уборкой вы справились. А нам как раз нужен уборщик. С вас – чистота, с нас – удовольствие, – бесстрастно проговорила хозяйка.

Эни задумчиво уставился в чашку.

– Мне достаточно того, что я имею сейчас, леди Прима. Я признателен, – вымолвил он.

Хозяйка хмыкнула и скрылась, оставив гостя в одиночестве.

Эни отпил из чашки. Ароматный напиток согревал тело. Медовый вкус прогнал сонливость и пробудил цветущую нежность. Казалось, Эни переместился в Райские сады и вдыхал пьянящий аромат роз. Гость озадачился. Он испытывал похожее блаженное состояние после глотка целебного нектара из райских плодов. Эни допил чай и продолжил уборку.

Внимание привлек ларец со следами пальцев. Эни стер пыль тряпкой и открыл его. Из тайника вырвалось золотистое свечение и залило подвал, едва не ослепив гостя. Запах цветов вскружил голову. Эни уставился на находку, не веря своим глазам. На дне ларца переливались бутоны роз разных оттенков. Кроваво-красные, янтарные, сиреневые, они пленили взгляд… и принадлежали Райским садам.

«Кто? Кто мог принести их сюда?» – Эни коснулся засушенных лепестков. Ответ был на поверхности. Любопытство переросло в неутолимое желание исследовать каждый уголок подвала.

Эни открывал сундуки по очереди. Но найденные мантии и халаты не удовлетворяли его интерес, как и потрепанные свитки.

«Я слишком засиделся», – вздохнул Эни и собрался вернуться к цветам, как заметил неровности на матрасе. Подстилка выглядела брошенной и пыльной. Эни вспомнил, что не протирал под ней пол. Гость поднял матрас, и ноги подкосились от шока. Эни ожидал найти что угодно, но только не свои доспехи и именной клинок из чистого золота. По телу пробежали мурашки. Он провел дрожащими пальцами по лезвию и замер. В день совершеннолетия близнецов Като подарил обоим именные клинки, но Эни так и не научился владеть легендарным оружием. Голова загудела. И он вернулся в ту лунную ночь, воспоминания о которой растаяли первым снегом…

Это случилось во времена Войны Первых уровней Небес и Ада. Небесный царь Азарья и король Первого уровня Ада Малий Третий не поделили между собой влияние в Мире людей. Угрозы сыпались отравленными стрелами, пока в один злополучный день Его Святейшество не объявил войну жадному огненосцу. Крылатое войско повел Като. Эни увязался хвостом за братом и опекуном, не желая оставлять их вдвоем в адском пекле. Но стоило юноше пройти через Огненные врата, как закончился воздух. Эни кашлял, пока не упал на пыльную землю…

Ноздри уловили яркий аромат цветочной пыльцы. Эни блаженно потянулся на мягкой подстилке, вдыхая знакомый запах. Значит, они с Дэвианом и Като выжили и теперь восстанавливают силы на Райских островах. Эни предвкушал прогулки по Райским садам. Хотелось показать брату водопад и угостить медовыми плодами. Но стоило Эни открыть глаза, как его встретила темнота. Непроглядная и чуждая.

– Где я? – испугался он.

– У меня, – ответил бархатный голос. Темноту прогнало алое пламя зажженной свечи. И перед Эни предстала высокая мужская фигура. Глаза незнакомца прикрывала вуаль. Черные волосы тянулись к широким плечам. Его облик настораживал, как и мрачные цвета, олицетворяющие Тьму.

Эни съежился:

– Кто ты?

– Я твой друг, Эни, – представился мужчина в темном одеянии.

– Но я впервые вижу тебя! Ты не можешь быть моим другом!

Мягкие нотки голоса окрасились недовольством:

– Тогда сними мой подарок, раз так считаешь.

Эни коснулся хрустальной подвески, его глаза расширились.

– Окто! – обрадовался он. Но догадки о происхождении друга успели омрачить долгожданную встречу. – Ты… Ты из Нижних миров? Огненосец?

– Можно и так сказать, – подтвердил Октавиан и огорченно вздохнул. – Но прошу, не бойся меня. Я не причиню тебе вреда, пока ты сам не захочешь меня ранить.