Хрустальные осколки

Лукреция надула губы и скрестила руки на груди:

– Вот же нахал! Тогда я скажу Атису, что дядя не хочет его видеть.

– Атис?! Он здесь? – удивился Его Темнейшество и снова чуть не уронил Эни.

– Играет в саду, – прошипела Лукреция. Взгляд осуждающе скользнул сверху вниз. – Оденься для начала, а то совсем стыд потерял!

– Что?

Он так торопился на помощь Эни, что натянул первые попавшиеся штаны и мантию. Застегивать пуговицы было некогда.

Маттиас мигом кинулся в комнату Хьюго, бросил недоумевающего Эни на кровать и спрятался в своих покоях. Сердце бешено колотилось в груди.

«Одиннадцатые лунные сутки, как я мог забыть!» – ругал он себя. Раз в месяц Лу приводила малыша Атиса к нему. И Его Темнейшество бросал все королевские дела ради дорогого племянника.

Маттиас достал парадную мантию, оделся и причесался гребнем. Для Атиса дядя совершенен: силен, умен и ослепителен. Но из отражения смотрел далекий от идеала изможденный молодой мужчина с потухшим взглядом. Пришлось на скорую руку подводить глаза угольным карандашом и пудриться золотой пылью. Ожерелья вернулись на шею, а кольца – в уши и на пальцы. Кое-как удалось собрать образ Темной Элиты на троечку. Одиночество совсем расслабило Его Темнейшество. Он закрылся в золотых стенах от горящих глаз и забыл о своей истинной природе. Только так и не разобрался в ее многоликости…

Маттиас нашел Атиса у тернового кустарника. Племянник предлагал духам Малиям, прячущимся за колючими ветками, рисовые лепешки. Он возносил похвалу предкам смиренно сложенными ладошками. Маленький принц Атис. Лу наградила второго сына милыми черными кудряшками до плеч, и когда он вырастет, то затмит старшего брата Лукиана красотой и талантом. Маттиас был в этом уверен. Он подошел ближе и поклонился хранительницам Рода. Атис обернулся и округлил изумрудные глаза.

– Дядя! – прокричал он и прижался к подолу длинной мантии.

– Прости, что задержался. – Маттиас опустился на колено и обнял Атиса. – Не будем беспокоить духов.

Он вывел племянника к пруду. Не хотелось, чтобы любимые розы пострадали во время тренировок с огнем. Выращивать в Аду цветы на мертвой, отравленной почве оказалось задачей не из легких.

– Ты готов похвастаться своими успехами? – начал Маттиас. – Покажешь мне еще разочек стену?

Атис закапризничал:

– Не-е-ет. Не хочу ничего показывать!

Маттиас глубоко вздохнул и присел рядом с племянником. В прошлый раз у Атиса получилось создать огненное кольцо вокруг замка. Лукреция в тот день стояла с раскрытым ртом и хлопала в ладоши. Жаль, лысеющий придурок Огустус Синистер не застал триумф мальчика, которого предложил сбросить со скалы в лаву. Маттиас никому не позволит обидеть Атиса. Никому.

– Атис, ты такой молодец! У тебя тогда получилась отличная стена! – пытался подбодрить Маттиас. – Если ты устал от тренировок…

Но большие глаза племянника вдруг заполнились слезами. Маленький принц начал дрожать и задыхаться от плача:

– М-м-мне страшно, дядя…

– Почему, малыш? Ты боишься Агни? Агни же не съест тебя, – уверял Маттиас.

– Это не Агни. Это другое, страшное… – хлюпал носом Атис.

Его Темнейшество забеспокоился. Что такое могло напугать маленького принца, чей замок охраняли со всех сторон? С Атисом играли только няня и брат Лукиан, за исключением Лукреции. Матушка Люция сидела с новорожденным Киром. Слуги тем более не имели права прикасаться к членам королевской семьи.

– Кто тебя напугал, расскажи мне, – попросил Маттиас, поглаживая племянника по кудрявой макушке.

– Н-н-никто, – запнулся Атис. – Никто.

– Если тебя кто-то обижает, знай, дядя сожжет их всех дотла.

– Угу…

«Ты для меня все», – крутилось на языке. От собственных мыслей в заросшем саду его души стало еще тоскливее. Но Маттиас не мог позволить себе роскошь проявить слабость. Не в этой жизни. Пусть все знают Маттиаса Малия как всемогущего короля и звезду «Межмирового вестника». Его Темнейшество силен и непробиваем, подобно лунной броне. Золотая маска лжи намертво приросла к лицу, и снять ее удастся только с кожей.

Слезы неустанно стекали по румяным щекам Атиса, и тренировку по управлению Агни пришлось отложить до следующих лунных суток. А сейчас хотелось развеселить принца. Его Темнейшество прикрыл глаза и сконцентрировался на внутренней силе, своей вечной матери Агни. Он взмахнул рукой, и на кончике когтя запылала алая бабочка. Маттиас мысленно заставил ее раскрыть светящиеся крылья и вспорхнуть.

Атис застыл и потянулся рукой к неведомому чуду. Диковинное насекомое прилетело на его пальчик, а темно-зеленые глаза принца заискрились любопытством.

– Это бабочка, – пояснил Маттиас. Ему удалось отвлечь Атиса от призрачного страха. – Красивая?

– Красивая, – завороженно согласился племянник.

– Существует волшебный мир, где таких бабочек очень много. И крылья у них разноцветные, а еще там растут цветы и поют птицы.

– А что такое птицы?