Хрустальный мальчик

Итак, Анна убедилась, что двое улыбающихся, отменно вежливых сотрудников кинотеатра препроводили не особенно сопротивляющуюся, но невероятно грустную Ирину к её месту и усадили в самом центре зала. Анне удалось выбрать отличное место: этот мультфильм не особенно желали смотреть даже шестилетки.

– Эм… может, подождёте следующего сеанса? – улыбаясь всё такой же приклеенной улыбкой, предложила красивая билетёрша в красном беретике. – Как раз будет идти фэнтези для девочек вашего возраста, наверняка будет полный зал зрителей!

Анна подумала, посмотрела на часы и помотала головой. Ирина уже надёжно угнездилась в своём одиноком ряду в центре зала, куда постепенно начинали проникать разморённые жарой мамаши с крошечными детьми и усталые, красные, потные папаши, которых донимали непоседливые сыновья.

– Не, – отказалась Анна, – этого ждать слишком долго, да ей и без разницы, что смотреть. Я быстро вернусь, туда и обратно, но вы всё равно посмотрите за ней, ладно? Пусть никуда не уходит, пока я не вернусь, не то точно потеряется…

«И мне шибко от мамы с тётей влетит», – испуганно закончила она про себя и сурово поглядела на красивую улыбчивую билетёршу.

– Не беспокойтесь так, – сказала та в ответ и уверенно кивнула, – у нас ещё никто в городе не терялся.

Анна не стала и дальше тратить время: в единственном таинственном зале, где только что разместили Ирину, совсем погас свет и раздалась громкая музыка: фильм начинался. Анна развернулась и тотчас бросилась бежать; даже не попрощалась с билетёршей, не поблагодарила – оборвала беседу и кинулась со всех ног на улицу, которой постепенно начинала завладевать летняя истома.

Анна мчалась в жару и поту, спотыкаясь о собственные ноги. Солнце уверенно взбиралось выше и выше, к своему зениту, в ореол из двух облаков с перистыми краями, его лучи резали, плавили, беспощадно сияли ярким, безжизненным, бессердечным и бесстыдным жёлтым с примесью оранжевого по краям. По улицам города, совсем недавно не ведавшего ни машин, ни заводов, катились, натужно пыхтя, чьи-то серые от пыли легковушки, и они даже создавали маленькие пробки на изгибах улицы, когда загорался предупреждающе алые свет маленького кривого светофорчика. Где-то, где размещался центр, похожий на раздавленного жирного паука, не уставая, ворчали и извергали в небо, подкисляя его и выпадающие осадки, трубы единственного на весь город завода. Многие мужчины, что считали себя коренными горожанами и понимающими полноту прелести научно-технического прогресса, заявляли с уверенными и напыщенными выражениями масляных лиц, что, разумеется, лишь благодаря заводу город не только оживился – «воскрес из пепла», это было их любимое выражение, – но и стал всё увереннее и громче заявлять о себе.

А город по-прежнему то не отмечали на картах, то упрямо прозывали посёлком городского типа, а то и вовсе – селом, что даже для коренных горожанок, совсем пожилых бабушек, было оскорблением.

– Мы при прежней власти городом были, а теперь нас в колхоз записывают? Ха! А дальше что – землю пахать?

И горожанки могли злиться, а благообразные, уверенные в себе и несколько полноватые мужчины с портфелями – верить в счастливое будущее, да только толку от этого особенного пока не было, и не особенно это кого-то задевало, если не считать их самих и их родственников, устававших от однообразных жалоб и безадресных претензий.

А Анна бежала по сужающимся, пыльным, неухоженным дорожкам по весь опор, и под её подошвами путь словно бы плавился. Солнце било лучами ей в глаза, как будто стреляло прицельно, и ветер бросал ей в лицо сухие скрюченные листья. Анна сердито отмахивалась от листьев, от зудящих мошек, от слишком ярких лучей-стрел и бежала дальше, пускай лёгкие у неё словно горели, а сама она топала, как заправский слонопотам.

Наверное, это сам лес не хотел пускать её под свою молчаливую тёмную сень – но это не было таким уж точным заявлением. Анна проникла под первые лесные кроны, когда солнце заслонила громадная, как замок, и широкая, как река, туча, и над городом вдруг стало темно, тихо и прохладно.

Она метнулась в глухие заросли изумрудно-синеватой травы прежде, чем её успел заметить охотник. Охотник вперевалку шагал домой, и за собой он волочил за мёртвые перепончатые лапы подстреленную утку, и у охотника было довольное лицо, а за спиной у него покачивалось начищенное, такое же гордое, как и хозяин, ружьё со следами невидимой крови на курке. Анна пересидела в кустах, пока охотник не прошагал мимо, со скоростью вспугнутого кролика соскочила на край обрыва и покатилась по нему, старательно сжавшись в комочек, как её научил Землерой. Лишь на бегу, задыхаясь и захлёбываясь прохладой леса, Анна вспомнила, что заветный клубочек с алой нитью она не взяла – но она продолжала бежать, не чувствуя ног под собой, не слыша даже свиста ветра в ушах, но очень чётко улавливая, как стрекочут стрелки наручных часов, совершая круг. Стрелки были к ней безжалостны: у неё совсем немного времени оставалось до окончания сеанса.