Хрустальный мальчик

– Уж помню, не маленькая, – хмыкнула Анна. – Слушай, а чего ты мне раньше не рассказал, что ты вот так… в волка перекидываться умеешь?

– А тебе всё расскажи да покажи, – забурчал Землерой, – зачем бы тебе это знать, спрашивается?

– Ворчишь, как мой дедушка не ворчит, и простейших вещей не понимаешь! – Анна даже воздела руки к небу. – Сколько всего весёлого мы могли бы сделать, если бы ты мне об этом раньше рассказал, а!

– Я не всякий день могу волком оборачиваться, – хмыкнул Землерой, – и не на целый день, и даже не на целую ночь. Только в особые дни, когда к корням дерева сила приливает, и только-то на пару часов. Если на меня хоть один солнечный лучик, пока я в волчьей шкуре, ляжет, я тут же снова собой обернусь. А ночью ты ведь у нас гулять не ходишь!

– Не хожу, – вздохнула Анна и снова сверилась с часами. – Землерой, Землерой, миленький, посиди тут немного ещё, пожалуйста, подожди меня да мою сестру бестолковую… не могу я тут больше задерживаться – того и гляди, опоздаю!

Но Анна, даже выбежав за пределы леса, даже достигнув улицы, на которой почти никто уже и не жил – настолько она была дряхлая – всё оборачивалась и искала Землероя взором.

А Землерой, привалившийся к случайному дереву спиной, тоже всё смотрел на неё украдкой и подёргивал за стебли редкие и хилые лесные цветочки.

* * *

Анна никогда Ирину не любила, но в чём не могла ей отказать, так в послушании. Ирине велено было сидеть в кинозале и смиренно ждать, покуда за нею вернутся – и она с места не двигалась, пока сеанс не кончился и улыбающиеся сотрудники не выпроводили её за порог со всевозможной вежливостью. У Ирины было с собой несколько звонких монеток и целый туго набитый кошелёк. Мать её хорошо – слишком хорошо для такой ханжи, как думала Анна, – зарабатывала и с радостью дарила дочери в конце каждого учебного семестра по такому кошельку, если Ирина училась хорошо. Если Ирина училась плохо, мать ставила её коленями на горох и долго рассказывала о том, как неправильно и мерзко с её стороны огорчать мать, получая плохие отметки и не откладывая в свою пустую голову никаких знаний. Но если Ирина числилась среди отличниц и выполняла все требования, то для её матери не существовало ребёнка умнее и талантливее. Она дарила Ирине кошельки и наказывала половину денег истратить на что-нибудь богоугодное и правильное, и Ирина жертвовала материно подношение в храмы, не испытывая никакой жадности, потому что ни единая монетка в этом кошельке не была ею заработана. Четверть от оставшегося выделялась Ирине на покупку тетрадок, учебников, ручек и мягких цветных карандашей, потому что Ирина не переставала учиться даже летом, и ей непременно требовались синтезатор, гитара, микроскоп, набор юного химика, фотоаппарат и прочий, прочий, прочий хлам, используемый только потому, что его лень было выбросить.

Наконец, одну четверть, вяло погромыхивающую на дне отощавшего кошелька, мать разрешала тратить на себя. Но Ирине нельзя было есть слишком много сладкого, чтобы не попортились зубы; ей запрещалось даже смотреть в сторону чипсов, жвачек и любого лимонада; Ирина не имела права покупать дорогие овощи и фрукты, икру и целую кучу продуктов, так что в итоге приходилось ей довольствоваться зелёными яблоками (к красным её мать относилась с недоверчивым презрением). Но и яблоки поесть на улице Ирина не могла: мать настаивала на том, чтобы мыть овощи с мылом и как минимум минут пятнадцать под струёй ледяной воды. Пришлось Ирине, учитывая весь рой этих бессмысленных ограничений, боязливо купить одну малюсенькую чашечку кофе и начать дрожать от страха, что она всё-таки преступила материн запрет.

Именно в кафе Анна её и нашла. Летом сюда мало кого тянуло; люди торопились в бассейн, который недавно открыли по соседству, или бежали в торговые центры – разбирать вещи «по акции», пока другие не отхватили. Ирина сидела за столиком, над которым навис бордовый тент, в сдержанном одиночестве и с невыразимым немым достоинством попивала дешёвый кофе из пластмассовой чашечки.

– Вставай, – Анна обошлась без приветствия, – идти пора.

– В лес? – оживилась Ирина и отставила чашечку.

Анна поморщилась, будто ей на ногу наступили, и медленно, растягивая слова, призналась:

– Ну… да, да, в лес, но только на самую опушку, чтобы твоя мама меня не изругала.

Ирина устало вздохнула и присела на прежнее место, с которого едва успела подняться.

– Ладно… – согласилась она, – всё же лучше, чем ничего. Маме не понравилось бы, если бы мы забрели далеко. И как только твои родители тебя отпускают в самую чащобу? Там может случиться много… страшного.

– Да ничего там не может случиться, это всё твоя мама понавыдумывала, – сердито пробурчала Анна и за руку потянула сестру со стула, но та словно приклеилась к нему. – Я лес уже очень хорошо знаю и ничего не боюсь.

– А что твой друг? – вдруг полюбопытствовала Ирина и невинно взмахнула ресницами. – Он… он тоже будет с нами гулять?