Хрустальный замок

– Это один из Них, – пояснил Черныш.

– Из ни-их? – то ли восторженно, то ли недоверчиво протянула в ответ Саша и во все глаза уставилась на облако. – Значит Они – облака?

– Не говори глупостей! – фыркнул Бука и сунул руки в карманы. – Они – это Они, а никакие не облака.

– Спасибо, теперь все стало понятно, – съязвил Мишка.

Бука не ответил. Теперь и он внимательно следил за облаком. Оно все приближалось, ширясь и бугрясь ватными валиками, будто вовсе не летело, а ползло по воздуху на манер улитки. Облако было непередаваемо белоснежным и к тому же светилось. Свечение обволакивало его ореолом мягкого сияния.

– На нем кто-то сидит, – сказала Саша, щуря глаза в попытке разглядеть лихого наездника, но издалека было не разобрать.

– Вот это и есть Он, – ответил Бука и проворчал под нос: – Только непонятно, чего их сюда принесло.

– Их? – переспросил Мишка.

– Конечно! С ним Шестерка. Ведь Они сами ничего не могут: ни облака делать, ни летать на них – вообще ничего. Только рушить.

Облако опускалось все ниже и ниже, и теперь стало хорошо видно, что на облачной перине действительно сидят двое: один – высокий мужчина с прилизанными на английский манер волосами; второй – худой мальчик лет десяти, надменно взирающий на стоящих внизу людей. Облако наконец коснулось земли и замерло. Мужчина спустил ноги и спрыгнул на землю. Тщательно оправив безупречный черный костюм-двойку, он заложил руки за спину и обвел взглядом притихших детей, стоявших перед ним. Мальчик-паж в пышном красном костюме, длинных, выше колен, шелковых чулках и туфлях с большими серебряными пряжками аккуратно сполз по упругому боку облака, встал рядом с мужчиной и сложил руки на груди.

– Что здесь происходит? – спросил мужчина, нарушив затянувшуюся паузу. Голос у мужчины был низкий, густой и с хрипотцой, как у заезженной грампластинки.

– Ничего не происходит, – пожал плечами Бука и нахально осведомился: – А в чем, собственно, дело?

– Помолчи, Габриэль! – одернул мальчика мужчина, и Бука действительно замолчал, хотя, как заметил краем глаза Мишка, опять собирался что-то ляпнуть.

– Тебя зовут Габриэль? – тихонько спросила Саша, склонив голову к Букиному плечу, но тот в ответ только промычал что-то неразборчивое.

– Ладно, дети – расшалились, поддались эмоциям, – продолжал мужчина, – но от вас, Нгози, – он остановил холодный острый взгляд серых глаз на Черныше, – от вас я никак не ожидал ничего подобного!

– Не понимаю, о чем вы, – нейтральным голосом ответил Черныш, стойко выдержав пристальный пронзительный взгляд мужчины.

– Все вы прекрасно понимаете, Нгози.

– Меня зовут Черныш, – мягко, но с нажимом сказал африканец. – За столько лет можно запомнить.

– Это не имеет значения! – взмахом руки отмел мужчина замечание Черныша. – Тем более в данном случае.

– Для вас, возможно, и нет. Нгози – мое прежнее, земное, имя – Нгози больше нет. Есть Черныш.

– Хорошо! – с заметным раздражением в голосе согласился мужчина. – Пусть будет по-вашему. Еще что-нибудь, чтобы мы, наконец, могли перейти к сути вопроса?

– А меня зовут Бука, – сказал Бука, но мужчина проигнорировал его.

– Можно и к сути, – кивнул Черныш.

– Прекрасно! В таком случае я повторю вопрос: что здесь происходит?

– Простите, как вас зовут? – уточнил Черныш, будто решив потянуть время.

– Можете звать меня Тот, Который Смотрит.

– На что? – влезла в разговор Саша.

Серые глаза мужчины опустились и уставились на девочку. Саше показалось, что они какие-то неживые, словно стеклянные, и пустые, отчего девочке стало неуютно и немножко страшно.

– Не понял вопроса, – сказал мужчина.

– Я спросила, на что вы смотрите?

– Вообще. И, скорее, не на что, а за чем.

– Хороший вопрос: зачем? – криво усмехнулся Бука.

Лицо мужчины на мгновение одеревенело. Мишке показалось, что он вот-вот сорвется на крик, но ничего такого не произошло – мужчина просто размышлял.

– Не «зачем», а «за чем», – пояснил он спустя некоторое время, не сводя глаз с Саши. – То есть за происходящим.

– Понятно, – кивнула Саша. – Я буду звать вас Тот.

– Тот? Почему «тот»? – выразил мужчина удивление одним голосом, в то время как на лице не дрогнул ни один мускул. Казалось, это вовсе и не лицо, а искусно сделанная маска.

– Так короче.

– Пусть будет Тот, хотя данное имя и не отражает моей сущности, – согласился мужчина. – Но вернемся к интересующему меня вопросу. – Тот вновь уперся взглядом в Черныша.

– Согласно указанию веду новоприбывших в резиденцию, – со скрытой издевкой отчеканил Черныш.

– Все так, но почему с вами следуют… Чумазуля и Бука? Им нельзя без веских причин покидать свои владения!

– Простите, Тот, но я не нанимался в надзиратели, – грубо ответил Черныш.

– И все же, вы, как взрослый здравомыслящий человек, могли нажать на них, призвать к порядку, – продолжал гнуть свое мужчина. – Вам не хуже меня известно, что может случиться, если человек покинет свое место обитания.

– А что может случиться? – спросила Саша.

– Помолчи, девочка! – В мужчине все нарастало раздражение.