Хрустальный замок

– Со мной новенькие, их нужно отвести к Ним. И кончай уже строить из себя страшного дракона.

– Во-во, – поддакнул Мишка, храбрясь, хотя голос его немножко дрожал.

– Ладно, – поразмыслив, согласился дракон, – но если это опять твои дурацкие шутки!..

– Да какие шутки? – взбеленился Бука. – Тебе же человеческим языком объясняют.

– Хорошо, я сейчас, – согласился дракон, плавно опустился меж деревьев, склонил голову и исчез – был, и нет его. Насекомые закружились вихрем, взмыли ввысь и просыпались на землю малоприметными камешками. Один из них упал рядом с Мишкой, и тот отодвинулся на всякий случай – кто знает, что у них на уме.

– Куда он делся? – Саша встала и, приподнявшись на цыпочки, вытянула шею.

– Дракон-то? – Бука тоже встал и поправил лямки штанов на плечах. – Никуда не делся. Был дракон – стал Рыжик. Да вот он сам! – указал Бука на идущего вразвалочку рыжего мальчишку.

Рыжик оказался на полголовы ниже Мишки, какой-то тонкий, но жилистый. Из коротких штанин шорт торчали худые, все в царапинах ноги. Медного цвета всклокоченные волосы пылали на солнце, сильно контрастируя с бледной прозрачной кожей. Лицо Рыжика, с большими глазами и широким тонкогубым ртом, чем-то напоминало драконью морду.

Саша откровенно пялилась на приближающегося мальчишку, так что Мишке пришлось легонько ткнуть ее локтем в бок.

– А? – опомнилась Саша.

– Дырку протрешь, – глухо сказал Мишка. Пристальное внимание Саши к незнакомому мальчику почему-то сильно задело его.

– Фи! – ответила Саша, но пялиться перестала.

Рыжик приблизился на безопасное по его мнению расстояние, засунул руки в карманы и ленивым взглядом обвел ребят и Черныша.

– Ну, чего надо?

– Тебе же сказали: пройти! – дернул подбородком Бука. Рыжик окатил его презрительным взглядом и спросил у Черныша: – А почему через мои владения?

– Потому что через Букины дорога отрезана, – сказал Черныш, выступив вперед. – Земля треснула.

– Точно! Я чуть не провалилась, – поддакнула Чумазуля.

– Бука любит гадости делать, – с серьезным видом кивнул Рыжик.

– Ну, ты, рыжая твоя морда! – оскалился Бука. – Говори, да не заговаривайся.

– Это не Бука, это Они, – встряла в назревающую ссору Саша.

– Они? – Рыжие брови взлетели на лоб. – Чем же вы Их так допекли?

– Неважно! – отрезал Бука. – Ты дашь пройти?

– Пусть идут, – безразлично пожал плечами Бука и ткнул пальцем в землю. – Только ты останешься здесь.

– Это почему еще?

– Мне и без того всяких твоих пакостей хватает.

– Он не будет никаких пакостей делать, он хороший, – вступилась за Буку Чумазуля и взяла его под локоть. – Ведь правда?

Бука покраснел и аккуратно убрал руку девочки.

– Вот-те на! – поразился Рыжик. – Бука – и хороший?

– Да, хороший, – топнула ножкой Чумазуля. – И он меня недавно спас, вот так!

– Ладно, – нехотя согласился Рыжик. – Только если что… – состроил он грозную гримасу.

– Не пугай – пуганые, – отмахнулся Бука и первым направился к лесу.

Рыжик обогнал его и пошел впереди. Он чуть сутулился и постоянно оглядывался через плечо, явно не доверяя Буке, но тот делал вид, что не замечает косых взглядов. Когда вошли в лес, Рыжик немного успокоился – Бука вел себя смирно, хотя и несколько развязно, – но на всякий случай сказал:

– И не вздумай мне тут всяких уродов громоздить.

– И в мыслях не было, – фыркнул в ответ Бука. – Показывай дорогу!

Красный лес кончился очень быстро, и дальше шли отдельные разрозненные деревья. Оказалось, что это вовсе и не лес, а нечто вроде заградительной стены вокруг владений Рыжика – так объяснил мальчишка.

– Не поверишь, от него столько проблем, – продолжал он вещать, обращаясь к Саше. – Каждый день какую-нибудь пакость вытворяет, а мне потом расхлебывать.

Бука только криво ухмылялся и помалкивал. Вероятно, в словах Рыжика была доля правды.

– Мальчишки! – философски заключила Саша. – И почему вы не можете жить дружно?

– С ним просто невозможно дружить! – всплеснул руками Рыжик. – Да вон, сама погляди, – указал он на шевелящийся бугор справа. – Третий день вывести не могу – как чирь на этой самой. А здесь у меня, между прочим, был красивый огневорот.

Саша с Мишкой покосились на неприятно шевелящийся болотного цвета холм, словно некое мерзкое существо пыталось отклеиться от земли, но у него ничего не выходило.

– Ха! – сказал Бука.

– Ничего смешного, – надул щеки Рыжик.

– А кто мне мои шары лопал? – начал заводиться Бука. – Кто, признавайся!

– Я лопал, – не без злорадства подтвердил Рыжик, – а ты мне деревья какой-то дрянью полил, и спиральки склеились.

– А ты мои статуи расплавил!

– А ты!..

– Да хватит вам уже, – сказала Саша, разводя руками мальчишек. – Как маленькие, чес-слово!

– Во-во, – оставил за собой последнее слово Бука и заспешил вперед.

– А ты правда в дракона превращаешься? – сменила тему разговора Саша.

– Ну да, – отозвался Рыжик, сверля спину Буки неистовым взглядом.

– А как?

– Как? – рассеянно повторил Рыжик. – Не знаю, как. Просто хочу превратиться и превращаюсь.

– Здорово, наверное?

– Ничего, – почему-то смутился Рыжик.

– А ты только в дракона можешь?

– Да нет… В мышь, например, могу.