Хрустальный замок

– Да чего вы ко мне привязались? – Мальчишка сильно побледнел, губы его задрожали. – Подумаешь, платье какое-то. Я ей еще лучше сделаю. – Он взмахнул рукой, и Сашин сарафан преобразился в воздушно-голубое платье с оборочками, кружевными рукавами и серебряным пояском. – Вот!

– Ух ты! – в восторге воскликнула Саша, оглядев себя.

– Ничего не «ух ты», – набычился Бука. – Платье – это само собой. Но предатель должен получить по заслугам!

– Я не предатель! – выкрикнул Шестерка, подавшись вперед. – Я просто…

– Ну-ну, говори, мы тебя слушаем, – ехидно произнес Бука, а Рыжик сложил руки на груди и с прищуром уставился на пажа.

– Я… – Шестерка, казалось, никак не мог подобрать нужных слов и все мялся.

– Значит, предатель, – констатировал Бука, не дождавшись ответа. – Шестерка.

– Нет! – опять вскинулся паж.

– Да бросьте вы этого слизняка, – брезгливо сказала Чумазуля. – Его даже трогать противно.

– Ты думаешь… – обернулся к девочке Бука, но не договорил.

Шестерка вскочил на ноги, высоко подпрыгнул, ввалился на возникшее из воздуха облако и рванул на нем прочь.

– Трус! Держи его! – оскорбленно взревел Бука, размахивая кулаками, но Шестерка оторвал кусочек облака и бросил вниз.

Ватный комок пропал, растворился, но воздух над Букиной головой прошили серебристые нити, и на мальчика упала почти невесомая сеть, которая сама собой начала стягиваться и спеленала Буку с головы до ног.

Бука повалился на землю и забился в прочных путах, безуспешно пытаясь разорвать их. Чумазуля бросилась к нему на выручку и вцепилась в края сети, стянувшие ноги Буки, но сеть, будто живая, сжалась еще сильнее. Бука от бессилия рычал и изрыгал проклятия в адрес пажа.

– Что, взяли? – донеслось издалека.

– Ну, я ему сейчас покажу! – выкрикнул Рыжик и начал превращаться в дракона.

Саша вскрикнула и, оступившись, села на землю. Мишка подхватил девочку и оттащил назад – дракон рос быстро, и Рыжик в слепой ярости запросто мог случайно подмять кого-нибудь под себя.

Бука все еще бился в тесных путах, сеть сжималась сильнее и сильнее, не давая ему пошевелиться. Мальчишка уже не рычал, а хрипел, задыхаясь. К Буке на помощь кинулся Черныш, но даже вдвоем с Чумазулей им не удалось ослабить нижнюю петлю сети.

«Нож, хочу острый нож! Без цепи!» – судорожно подумал Мишка и ощутил в руке тяжелую костяную рукоятку, из которой на глазах вытянулось зеркало длинного широкого, остро отточенного лезвия.

– Стой здесь! – крикнул он Саше и побежал к задыхающемуся Буке.

Растолкав Черныша с Чумазулей, он поддел лезвием край сети и рванул нож на себя. Тонкая прочная нить лопнула с глухим хлопком, и сеть мгновенно обмякла, словно лишилась жизненных сил. Бука, ощутив свободу, брыкнулся и заработал руками, освобождаясь от сети. Чумазуля торопливо помогала ему.

– Уф-ф, – с облегчением выдохнул Бука, наконец откинув сеть, – еще бы немного…

– Ты как? – Мишка, тяжело дыша от возбуждения, все еще крепко сжимал нож в ладони.

– Теперь нормально, – натянуто улыбнулся Бука. – И это… спасибо.

В этот миг сильный порыв ветра повалил Мишку на Буку, и они покатились, сбив с ног Черныша и Чумазулю – огромный дракон взмыл в небо. Мишка вскочил на ноги и обернулся – Саша стояла, обняв скользкий ствол дерева и крепко прижимаясь к нему.

– Ненормальный, ты чего творишь? – крикнул вслед дракону Бука, кряхтя, поднялся и потряс головой. – У, рыжая бестия!

Дракон сделал круг над людьми, выглядывая удирающего на облаке пажа, взмахнул огромными крыльями и понесся вдогонку за облаком.

– Ой, что бу-удет! – сказала Саша, проводив взглядом дракона, и приложила к немного бледным щекам ладони.

– Ничего не будет. Догонит и поджарит, вот что будет, – холодно сказал Бука.

– И поделом ему, – кивнула Чумазуля.

– Но так нельзя! – топнула Саша.

– Почему? – Бука удивленно уставился на девочку.

– Потому что он – человек.

– Он Шестерка, служит Им.

– Ты видела, что он с Букой сотворил? – поддакнула Чумазуля. – Если бы не Миша.

– И все равно это неправильно, – уперто повторила Саша.

– Да ну тебя, – устало отмахнулся Бука. Спорить ему вовсе не хотелось. – Жалко ей всех. Он и тебя не пожалел, забыла уже?

– А… где нож? – спросил Мишка, вертя головой в поисках оброненного ножа.

– Все, нету ножа, всосался, – произнес Черныш и задумчиво помял подбородок. – Странно.

– Что?

– Странно, говорю, что всосался.

– Почему?

– Потому что он сам не мог всосаться, – терпеливо пояснил Черныш. – Значит, Они здесь.

– Кто – они?

– Они, которые Те, – буркнул Бука и замер в напряженной позе.

– Еще не хватало, – взволнованно пробормотала Чумазуля и непроизвольно вцепилась в Букино плечо.

Мишка тоже замер, настороженно поглядывая по сторонам, хотя и не совсем понимал, чего следует опасаться. Черныш внешне ничем не выказал волнения, продолжая стоять в расслабленной позе.

– Иди сюда, – тихо позвал Мишка Сашу, стоявшую особняком метрах в десяти.

– Зачем? – не поняла девочка.

Хороший вопрос. Мишка и сам не знал, зачем, но обостренное последними событиями чувство опасности било тревогу.

– Иди! – настойчиво повторил Мишка и поманил рукой.