Хрустальный замок

Мишка изо всех сил заработал руками, но вытянуть из ямы двоих человек было выше его сил. Он пыхтел от натуги, упирался ногами в землю и продолжал тянуть, но дело застопорилось. Саша вцепилась в Буку клещом, наблюдая за преображением раздавленного лица на стене. Лицо искривилось, расплылось и возникло на противоположной стене. Саше пришло в голову, что оно вот-вот предпримет новую попытку задержать ее в яме. Она брыкнулась, но не достала до лица.

Веревка внезапно одеревенела и начала крошится на хрупкие лохмотья и чешуйки. Еще немного, и они с Букой, на этот раз на пару, угодят обратно в земляную ловушку. Веревка предательски хрустнула в том месте, где она образовала угол на краю воронки.

Саша вся напряглась и сильно зажмурила глаза: «Крылья, хочу крылья! Ну, пожалуйста!»

– Что такое? – воскликнул Бука, уже приготовившийся к падению, но вместо этого ощутивший, как неведомая сила тянет его вверх. Он разжал пальцы, выпустил хрупкий, словно изъеденный ржой обломок того, что раньше было веревкой, и воспарил над землей.

– Ничего, просто я сделала крылья, – ответила Саша, вцепившись в лямки Букиных штанов – только бы не оборвались.

Дети медленно поднимались все выше и выше.

– Крылья?

Бука недоверчиво скосил глаза. За плечами Саши были распахнуты огромные стрекозиные крылья, которыми девочка взмахивала так быстро, что они слились в полупрозрачный силуэт.

– Не вертись, а то уроню! – пригрозила Саша.

– Ага, – кивнул Бука и притих, наблюдая за бессильным кривлянием снующего по стене воронки лица.

Саша поднялась на пару метров над землей, изрядно напугав Мишку, отлетела подальше от воронки и плавно опустилась на землю.

– Смотри, я стрекоза! – весело сказала девочка ошалело взиравшему на нее Мишке и крутнулась на месте, демонстрируя тонкие и прозрачные, казавшиеся невесомыми крылья.

– Блестяще! – раздался знакомый голос со стороны воронки, которая сейчас быстро затягивалась. Рядом с ней, опираясь на стек, стоял Тот и с непроницаемым лицом взирал на Сашу. – Мои поздравления, девочка, у тебя поразительная адаптивность.

– Что-что? – спросила Саша, спрятавшись за Мишкину спину.

– Ты тонко чувствуешь среду, в которую попадаешь, и интуитивно находишь способ ее использовать для собственного блага.

– Вы… – выдохнул Черныш и ринулся на Тота. – Вы подлец! Зачем вы это сделали?

– Всего лишь небольшой эксперимент, – невозмутимо ответил Тот.

– Кто вам позволил экспериментировать на людях?

– Разве кто-то пострадал? К тому же, как мне кажется, девочка вполне довольна результатом эксперимента: она узнала о способности деформировать не только окружающее пространство, но и собственное тело – без длительных тренировок и, как правило, череды неудач. Вы ведь в курсе, что подобные возможности у большинства представителей вашей расы возникают не раньше двух-трех циклов? Посмотрите, какие прекрасные у нее крылья!

Тот простер руку, а Саша немного зарделась от похвалы. Ее стрекозиные крылья мелко вздрагивали.

– Только не стройте из себя альтруиста, – прорычал Черныш. – Вы и пальцем без личной выгоды не шевельнете.

– Вы правы, – согласился Тот. – Но ведь здесь налицо обоюдная выгода – девочка получает невиданные возможности реализации своего скрытого потенциала, а мы…

– А вы получаете гораздо больше, Тот! – зло перебил Черныш. – Саша вам нужна позарез, и вы пытаетесь сделать все, чтобы она здесь осталась, заманиваете разными дешевыми трюками и фокусами.

– Возможно, – уклончиво ответил Тот, и по его лицу, похожему на маску, прошла судорога. – Но, повторюсь, мы никого насильно не удерживаем.

– Тогда дайте им возможность вернуться в свой мир!

– К сожалению, как уже говорил ранее, я не уполномочен решать подобные вопросы.

– В таком случае я требую прекратить разного рода провокации и не задерживать нас.

– Помилуйте, разве я задерживаю?

– Ваш паж…

– Ах, вон вы о чем! – Тот выпрямился и как будто чуть подрос. – Ну, я здесь уж точно ни при чем. Мой паж… Кстати, почему вы называете его Шестеркой? Мне непонятно лексическое значение данного слова.

Ответа не последовало, только Бука скривил губы в ухмылке.

– Так вот, мой паж, – продолжал Тот, – как и вы все, имеет право на реализацию метаморфоз реальности, и я не вправе препятствовать ему в этом.

– Потому что они вам выгодны?

– Можно сказать и так.

– Пусть даже они несут угрозу жизни?

– Будет вам, Черныш, вы явно преувеличиваете. К тому же, что есть жизнь, как не часть окружающей вас реальности? Она растворяется в вас, вы – в ней. Здесь ничто не происходит зря и не пропадает бесследно. И мне совершенно неясно, почему вы, люди, так цепляетесь за индивидуальность, ставя собственное существование важнее существования самого мира. Выражаясь вашим языком, вы не пупы вселенной, и мир вращается отнюдь не вокруг вас, а скорее, наоборот.

– Ну, хватит дешевой высокопарной философии, – устало повел плечами Черныш. – У вас к нам все?

– Не совсем. Я бы хотел забрать своего человека.

– Пажа? Но его здесь нет.

– Утверждение ложно. Дракон несет его сюда.