Хрустальный замок

Вдалеке действительно послышался шорох кожистых крыльев дракона, а вскоре из-за ближайших деревьев показался и он сам. В зубах дракон держал беспомощно болтающего ногами и руками Шестерку, даже не помышлявшего о сопротивлении. Рыжик-дракон неторопливо опустился вдалеке от людей, дотопал до собравшихся и разомкнул зубы. Паж с высоты пары метров упал на карачки, быстро отполз к ближайшему дереву и затих, затравленно озираясь.

– Попался! – злорадно возликовал Бука. – Ну, крышка тебе!

– Не надо, пусть убирается. – Черныш приблизился к Буке и положил ему на плечо тяжелую ладонь, чуть сжал.

– Ну уж дудки! – мотнул головой Бука и бросил полный презрения взгляд на застывшего столбом Тота.

Тот ждал, не встревая в дела людей.

– Не связывайся.

– Да, пусть убирается, – поддержала Черныша Саша. – Руки о него еще марать.

– Ничего, потом помою, – выставил нижнюю челюсть Бука.

– Тот что-то задумал, – зашептал Черныш, склонив голову. – Лучше не провоцируй его.

Бука засомневался. Дракон нетерпеливо переступил с ноги на ногу, пристально наблюдая за пажом, чтобы он вновь не задал деру.

– Что вы решили? – спросил Тот.

– Забирайте, – сдался Бука и сплюнул в сторону.

– Мудрое решение, – сказал Тот и поманил пажа. Мальчишка вскочил и бросился под защиту господина. – Мы уходим. Вениамин, транспортное средство.

– Слушаюсь! – вытянулся в струнку паж и сотворил широкое облако. Он взобрался на облако вслед за Тотом, повозился, поудобнее усаживаясь, и угрюмо уставился на ребят, но дразнить их, видимо, так и не решился.

– Да, – спохватился Тот. – Я вас предупреждаю в последний раз: если вы немедленно не вернетесь в места своего проживания, мы будем вынуждены принять меры.

– А вы нас не пугайте – пуганые! – крикнул в ответ Бука.

– Дело ваше, – безразлично отозвался Тот.

Облако медленно поднялось и неторопливо понеслось прочь, все набирая скорость. И тут сзади вскрикнула Чумазуля.

Черныш с Букой резко обернулись, но девочки не было, а там, где она только что стояла, затягивалась рваная трещина на земле.

– Сволочи! – выкрикнул Бука. – Гады! Ненавижу!

Он добежал до быстро исчезающих на земле шрамов, упал на колени и принялся рыть землю руками, ломая ногти и сбивая пальцы в кровь.

– Успокойся, слышишь? – сказал Черныш, приблизившись.

– Где она? Куда он ее утащил?

Комья земли летели во все стороны, но ямки быстро затягивались, будто их и не было вовсе.

– Ее не вернешь, хватит.

– Нет, она жива, слышишь?! – выкрикнул Бука. – Жива! – Он отвернулся, сгорбился и незаметно утер выступившие слезы.

– Ну, ну, хватит.

– Жива, – едва слышно повторил Бука, наклонился вперед и уперся руками в землю.

– Она правда жива, – сказал Мишка, к чему-то прислушиваясь.

– Мальчик, к чему лживые утешения? Лучше сразу смириться, – вздохнул Черныш.

– Вы не понимаете, – потряс руками Мишка. – Я, кажется, ее слышу… Чувствую? Не знаю, просто я уверен, что она жива.

– Где она? – Бука вскочил на ноги, подлетел к Мишке и затряс его изо всех сил за плечи. – Где? Скажи!

– Да перестань ты меня трясти! – Мишка вывернулся и одернул футболку.

– Извини. Но скажи, ты не шутил?

– Нет. Мне кажется…

– Кажется? – вскричал Бука, хватаясь за голову.

– Да, кажется, что голос идет… – Мишка покрутил головой и указал вправо. – Идет оттуда.

– Ты уверен? – нахмурился Черныш.

– А что такое?

– Там владения Бальби.

– Чьи?

– Бальбоа, – сказал Рыжик. – Он еще хуже, чем Бука. Прости.

– Да ладно, – отмахнулся Бука. – Так чего же мы стоим? Ее нужно выручать!

– Это крайне опрометчивый шаг, – засомневался Черныш.

– Боишься?

– Да, боюсь. За вас. А новеньким там вообще делать нечего.

– Почему? – невольно содрогнулся Мишка от столь мрачного заявления Черныша.

– Он страшный человек, очень страшный, – покачал головой Рыжик.

– Ха, подумаешь! – брякнул Мишка, храбрясь, но бледность, разлившаяся по его лицу, выдавала охвативший его страх.

– Мы должны ей помочь, – сказала Саша, встав рядом с Мишкой. – Правда, Миш?

– Да, конечно, – пробормотал Мишка, терзаясь сомнениями.

– Постойте! – спохватился Рыжик. – А что, если ему только кажется, будто он слышал?

– Я слышал.

– Обман слуха.

– Че-го? – протянул Мишка.

– Как обман зрения, только там видишь мираж, а здесь слышишь.

– Ничего не мираж, – оскорбленно надулся Мишка. – Я слышал, как она кричала.

– Кричала?! – подпрыгнул Бука. – Так чего же ты?.. Эх вы!

Он огляделся и припустил меж деревьев.

– Куда? Не туда, в другую сторону! – крикнул Рыжик ему вдогонку.

Бука остановился и уставился на него, потом сориентировался и побежал в правильном направлении.

– Вот чудила! Куда бежит, непонятно. Можно подумать, он собрался справиться с Бальби в одиночку.

– Ой, а если и он?.. – Саша прикрыла рот ладошкой.

– Не каркай, – грубо бросил Рыжик. – Ладно, полетите на мне.

– А я сама могу.

– С твоими-то крылышками? – фыркнул Рыжик и засмеялся. – Да тебя любая муха обгонит. У тебя ни к черту аэродинамика.

– Вот еще! – выпятила нижнюю губу Саша.

– Как хочешь, только ждать не буду, – строго предупредил Рыжик.

– Ну, ладно, – сдалась Саша. – Только ты лети осторожнее, хорошо? А то я высоты боюсь.