Хрустальный замок

– Да вот, решили посмотреть, как ты в одиночку с Бальби сражаться будешь, – сказал Рыжик, выставил правую ногу и сунул руки в карманы.

– Слушай, хватит тебе уже, – осадила мальчишку Саша. – Мы помочь прилетели.

– Ладно, пошли, – не стал связываться Бука с Рыжиком. Он выпрямился и направился к ближайшему входу в лабиринт.

– Ты, главное, громче дыши, – посоветовал Рыжик, следуя за Букой попятам. – Паровоз и тот тише пыхтит.

Бука не ответил.

– А лучше сразу крикни.

Бука опять промолчал.

– Какой же ты вредина, оказывается, – ледяным тоном сказала Саша.

– А чего он пыхтит как слон? – вскинулся Рыжик.

– Слушай, – резко остановился Бука, отчего Рыжик налетел на него, – если ты боишься или просто не хочешь идти, так и скажи.

– Я не боюсь! А только нечего специально нарываться. Подумаешь, рыцарь без страха и упрека.

– Почему рыцарь? – оторопел Бука.

– Потому! Пошли.

Рыжик обогнул Буку и пошел первым, уставясь под ноги.

– Нет, правда, – обернулся Бука к Саше.

– Это шутка такая, – ушла от ответа девочка.

Бука пожал плечами и заторопился за Рыжиком.

– Эй вы, далеко собрались?

Грубый окрик заставил ребят и Черныша остановиться.

Метрах в тридцати слева, у другого входа в лабиринт, стоял… живой кентавр! Саша с Мишкой от удивления даже рты разинули: снизу – конь, крупный, пегий, с лоснящимися боками; сверху – человек, подросток лет семнадцати, может, чуть постарше. Подросток-кентавр стоял в проходе, прислонившись мускулистым плечом к стене и скрестив передние ноги. Заднюю половину конского тела скрывала стена, но сквозь мутное стекло было видно, как кентавр притопывает задними копытами и недружелюбно помахивает хвостом.

– Бальби! – крикнул Рыжик. – Ну, я ему сейчас…

– Погоди, – придержал его Черныш и выступил вперед. – Мы знаем, что Чумазуля у тебя.

– Ну? – безразлично бросил Бальби и лениво поскреб грудь.

– Значит, это правда! – вскричал Бука.

– Ну? – повторил кентавр и зевнул.

– Будет лучше, если ты вернешь ее, – сухо сказал Черныш.

– Кому лучше?

– Всем.

– А если нет? – приподнял левую бровь Бальби. – Бить будете, дяденька?

Черныш поиграл скулами.

– Только не сильно, ладно, я щекотки боюсь, – загоготал кентавр.

– Вернешь? – с нажимом спросил Черныш.

– Конечно, нет! С чего вдруг? – Бальби отклеился от стены и топнул копытами.

Земля дрогнула, и ребята едва удержались на ногах. Саша вскрикнула и повисла на Мишке. Черныш даже не покачнулся и продолжал пожирать противника взглядом. Рыжик с Букой встали рядом с Чернышом и сложили руки на груди.

– По хорошему, значит, не понимаете, – глухо сказал Бальби. – Тогда…

Он занес копыто, но в тот момент, когда оно должно было коснуться земли, Черныш вскинул руку и крепко сжал пальцы. Стеклянные стены рядом с кентавром зазвенели, хрустнули и взорвались роем мелких осколков. Кентавр, явно пораженный происходящим, загородился руками и отступил. На конских боках, торсе и руках появились сочащиеся кровью мелкие порезы.

Рыжик с Букой с немым восхищением и страхом взирали на Черныша.

– Как ты это сделал? – выдохнул наконец Бука. – Я думал, ты у нас тихоня.

– Если меня не злить, то – да: ненавижу нахалов, высокомерных выскочек и проходимцев, – ответил Черныш, не сводя пристального взгляда с кентавра. – Ну так как? – грозно спросил Черныш, обращаясь к Бальби.

– Убирайтесь отсюда, вы! Это моя территория! – выкрикнул взбешенный кентавр и саданул копытом по основанию стеклянной стены. Со звоном посыпались новые осколки.

– Верни девочку, и мы уйдем, – продолжать гнуть свое Черныш.

– Она моя! Мне ее отдали, – взвился на дыбы кентавр.

– Чумазуля ничья, понял, ты? – прорычал Мишка, делая шаг вперед, но Черныш предупредительно выставил руку.

– Не надо, я сам разберусь. Значит, по-хорошему не понимаешь?

– Убирайтесь, пока я вас не растоптал.

Кентавр вдруг рывком увеличился вдвое и пошел на людей.

Черныш покачал головой и поиграл пальцами.

Осколки стекла зашевелились и собрались в две кучки, затем каждая из них приподнялась на четырех тонких ходулях и начала вытягиваться и расти. Бальби застыл, подозрительно поглядывая на шевелящиеся растущие кристаллы, вбирающие в себя все новые и новые порции осколков.

Тем временем у кристаллов отросли тела с руками, оформились головы, округлились бока и утолщились ноги, и Бальби преградили дорогу два крупных, неистово сверкающих кентавра. Кентавры нетерпеливо гарцевали на месте и угрожающе покачивали головами.

– Ух ты! – воскликнул Рыжик. – Сейчас они ему навешают.

– А-а-а! – издал боевой клич Бальби, сложил ладони и резко выбросил их вперед. С его ладоней сорвался клубок черноты и, оставляя за собой дымный след, стремительно понесся к Чернышу.

Правый из стеклянных кентавров рванулся наперерез неведомому снаряду и здоровенной ручищей рубанул по клубку. Клубок, расплескавшись черными сгустками, похожими на червей, вспыхнул ядовито-зеленым пламенем. Рука кентавра покрылась мелкими трещинами и рассыпалась по локоть, но в следующее мгновение осколки закружились маленьким вихрем и вернулись на место, восстановив недостающую часть руки. Кентавр несколько раз с хрустом сжал и разжал пальцы и удовлетворенно кивнул.