Хрустальный замок

Свернув за очередной поворот, Бальби вдруг скакнул вперед, а за его спиной с грохотом столкнувшихся локомотивов сомкнулись два выступа стен. Все произошло так быстро и внезапно, что кентавры не успели среагировать и были мгновенно раздавлены – от них осталось лишь несколько кучек мелких осколков. Черныш среагировал быстрее остальных и бросился вперед, но не успел. Он уперся ладонями в полупрозрачную преграду и зачем-то стал ощупывать ее. К нему подбежали Рыжик и Бука. Саша с Мишкой замерли там, где стояли, поглядывая по сторонам.

– Сбежал, – сказал Черныш, прислонясь лбом к холодному стеклу. – Надул как мальчишку и сбежал.

– Мы тоже хороши, – буркнул Бука. – Расслабились.

– Его нужно догнать! – выкрикнул Рыжик. – Я сейчас превращусь…

– Где ты тут превращаться собрался? – хмыкнул Бука. – Три метра между стенами.

– Мда, – почесал в затылке Рыжик, оглядывая узкий проход. – Незадача.

– И… что дальше? – спросила Саша.

– Отойдите! – приказал Черныш и отодвинулся от преграды. Бука с Рыжиком попятились. – Дальше, дальше!

– Взрывать будешь? – спросил Рыжик.

– Можешь предложить что-то другое?

Рыжик пожал плечами и еще отодвинулся назад. Черныш закрыл глаза, глубоко вздохнул и поднял руку. Сжал пальцы.

Стена отозвалась гулом и пошла трещинами, но устояла.

– Слишком толстая, – сказал Бука. – Не осилишь.

Черныш не ответил. Он разжал пальцы и вновь резко сжал, до хруста в суставах. Стена дрогнула, появились новые трещины, от стены отвалилось несколько крупных стеклянных осколков.

– Значит, так? – сказал Черныш и взмахнул рукой.

Стена дрогнула, потом еще раз, ее рассекла паутина мелких трещин, и она медленно, словно в замедленной съемке, начала оседать.

– Молодец, давай еще! – восторженно воскликнул Рыжик. – Нет, погоди! Дай я!

Он выбежал вперед и поводил руками. Воздух у стены заклубился жарким маревом, и стена голубоватого пламени надвинулась на гору осколков, жадно поглощая их. Стекло плавилось, растекаясь бурлящей лужей и заполняя собой проход. Жар был таким сильным, что люди невольно отступили.

– Ты что, ненормальный? – накинулся на Рыжика Бука. – Ты же нас всех изжаришь!

Рыжик засомневался, повел рукой, и неистовое пламя опало. Но лужа расплавленного стекла продолжала пузыриться и дышать жаром.

– Как, по-твоему, мы теперь пройдем, а?

– Я… не подумал, – смутился Рыжик. – Извини.

– Не подумал он, – проворчал Бука. – Эх ты! Подвинься!

Бука оттеснил Рыжика, встал на его место и взмахнул руками. Над лужей стекла собралось компактное грозовое облако. В облаке глухо пророкотало, словно его мучило несварение желудка, в землю ударила ветвистая молния, и наконец хлынул ливень. Стекло быстро остывало, потрескивая и лопаясь, от него отлетали острые осколки, и людям пришлось отойти еще дальше, а потом и вовсе спрятаться от стеклянной шрапнели за поворотом лабиринта.

– А ты лучше? – спросил Рыжик, прижимаясь спиной к стене. – Тоже додумался: горячее стекло водой поливать.

– Но я ведь…

– Я ведь, я ведь, – вздохнул Черныш и покачал головой. – Столько времени из-за вас потеряли.

Он прислушался к стихающему треску и огляделся.

– А где Саша?

– Саша? – в растерянности завертел головой Мишка. – Здесь была. Только что.

– Ты уверен?

– Конечно! Стояла рядом со мной, вот тут.

– Бальби! – прорычал Бука, плюясь. – Опять этот проклятый конь нас надул.

– Вот гад! – процедил сквозь зубы Рыжик.

– Но как? Как ему удалось? – недоумевал Мишка.

– Посмотри туда, – указал Черныш на стену напротив и устало опустился на землю.

Мишка ощупал взглядом гладкую волнистую поверхность и обнаружил едва заметную вертикальную трещину. Конечно, все просто: пока они боролись со стеной, взрывали, плавили и остужали, Бальби обошел вокруг, преспокойно открыл дверь и похитил Сашу. За треском стекла и шипением пара ничего не услышишь, хоть кричи в самое ухо.

– И что теперь делать?

У Мишки внутри все похолодело: Саша – где же ее теперь искать, и что может сотворить с ней гнусный кентавр?

– Искать. Только вот где? – развел руками Черныш.

– Так чего же мы сидим? – вскинулся Бука. – Там Чумазуля, Саша, а мы тут прохлаждаемся.

– Зря он это сделал, – мрачно произнес Черныш.

– Что?

– Связался с Сашей.

– Почему?

– У Них, судя по всему, на девочку большие виды, и если Бальби попытается что-нибудь с ней сотворить…

– Сотворить? – подпрыгнул Мишка. – Что?

– Он еще тот гад, – скрипнул зубами Бука. – И фантазия у него гадская, черная.

– Ладно, чего попусту болтать, – поднялся Черныш. – Нужно искать выход.

Глава 8

– Пусти! Пусти, тебе говорят! – Саша извивалась, безуспешно пытаясь вырваться.

Кентавр несся галопом по выжженной землей, прижимая Сашу к себе правой рукой. Копыта мелькали перед самым лицом девочки, земля стремительно набегала и уносилась назад.

– Не дергайся! – прикрикнул Кентавр и перехватил Сашу поудобнее. – Если отпущу, костей не соберешь.

– Отпусти! – продолжала неистовствовать Саша, дрыгая руками и ногами. – Чего привязался?

Кентавр только хмыкнул и ускорил бег.

– Ах так? Вот тебе! – Саша изловчилась и впилась зубами в большой палец руки кентавра.

Бальби взвыл от боли и тряхнул головой.