Хрустальный замок

– Но, но, – попятился кентавр, будто распознал нечто недоброе во взгляде Саши.

– Расколдуй! – процедила Саша сквозь зубы и сделала шаг по направлению к кентавру, но тот скакнул вперед и сшиб девочку грудью.

Саша опять упала и зашипела от боли в разбитой коленке. Это же надо, второй раз рана на одном и том же месте!

– Что бы мне такое из тебя сотворить? – между тем вслух размышлял кентавр, гарцуя. Саша медленно встала, нога отозвалась ноющей болью. – Русалки у меня уже есть. Ходячие деревья – тоже. Может, статую из тебя сделать? Красивую такую, под гипс. Или мрамор?

– Перебьешься! – буркнула Саша, оправляя платье.

– Давно мечтал о статуе у пруда, – продолжал Бальби, словно не слышал. – Что-нибудь навроде маленькой купальщицы. Живая такая статуя, с фонтаном. Застенчивая купальщица в струях фонтана.

– А в глаз? – по-настоящему разозлилась Саша и крепко сжала кулаки.

– Ха! – недобро ухмыльнулся кентавр, упер руки в бока и грозно предупредил: – Не бузи, мы в разных весовых категориях.

Саша сделала шаг к Бальби, но тот произвел какие-то пассы, и в тот же миг девочка почувствовала, что не может двинуться, ноги ее словно приросли к земле. Сашу опустила глаза и ахнула – от ступней к коленям медленно расползалась каменная бледность, не очень быстро, сантиметров десять в минуту, но тех мест, где кожа уже приобрела фактуру мрамора, девочка не ощущала, а ступни и вовсе казались налитыми чугуном. Саша попыталась поднять правую ногу, но из этого ничего не вышло. В воде отчаянно забила хвостом, хрипло зашипела Чумазуля. Саша никак не сдавалась, продолжая отчаянно сопротивляться, но ноги все каменели и каменели, будто назло медленно, чтобы поиздеваться над своей хозяйкой.

– Ладно, пока и так сойдет, – произнес Бальби, наблюдавший за пустыми Сашиными потугами, и щелкнул пальцами. – Главное, не сбежишь, и проблем с тобой не будет. А будешь болтать…

Он не закончил фразы, но Саша и так поняла, что он хотел сказать. Ноги уже успели стать мраморными чуть выше колен, но дальше дело не пошло.

– А ничего статуя получилась бы, – прищелкнул языком кентавр, обходя несчастную Сашу кругом. – Но я еще окончательно не решил, нужна ли мне вообще статуя. Ну сама посуди: целыми днями будешь мозолить мне глаза, стоя на берегу моего прекрасного озера, и наблюдать за мной. Да-да, – развеселился Бальби, – ты станешь статуей, но при этом останешься живой, все будешь слышать и видеть – вот в чем фокус!

Саша надула щеки и ничего не ответила. Странно, но ей почему-то ни капельки не было страшно.

– Молчишь? – Бальби закончил кружить вокруг Саши и заглянул ей в глаза. – И правильно, молчи. Я хочу, чтобы ты поняла, где находишься, и сделала правильные выводы. Это, – кентавр широким взмахом руки обвел окрестности, – нечто вроде места отбытия наказания для сильно провинившихся. И еще возможность для меня поэкспериментировать.

Понимаешь, Им очень нужны свежие идеи, новые возможности менять реальность. Так что, как видишь, здесь все к обоюдному удовольствию: я не даю застаиваться реальности и одновременно избавляю Их мир от всяких пакостников, вроде вашей Чумазули, а Они получают то, что хотят – изменчивый, пластичный мир и отсутствие в нем проблемных элементов. Ты меня понимаешь?

– Урод, – прогудела Саша.

– Значит, понимаешь, – кивнул кентавр, ловко подхватил Сашу за талию и потащил в дом. – Постоишь пока в углу, а у меня еще куча дел.

Он дотащил девочку до правой стены и грубо опустил в углу у кучи вонючей соломы. Саша хотела поморщиться, но не получилось – лицо словно онемело. Руки тоже не слушались, хотя головой она по-прежнему могла вертеть. Обидно до чертиков – ни пнуть, ни ущипнуть, хотя враг вот он, рядом. И даже зубами не скрипнешь.

– Все, адью!

Кентавр удовлетворенно отряхнул руки и направился к выходу. Дверь за ним закрылась, наступила полнейшая тишина, если не считать беспокойного плескания русалки Чумазули в озере.

«И что теперь делать? – в отчаянии подумала Саша и еще раз оглядела себя. Ноги из мрамора, руки не двигаются, и на помощь не позовешь. Глаза заволокло мутной пеленой, и по щеке скатилась слеза, за ней другая, но Саша их не чувствовала.

«Так, все! – приказала она себе. – Хватит распускать нюни, нужно что-то придумать. Но что?»

Как назло, ничего путного в голову не приходило. Сделать крылья? Ведь у нее получалось отрастить прекрасные и очень сильные крылья. Но много ли от них проку, если она не может пошевелить ни руками, ни ногами?

«Стоп! – Саша вдруг задохнулась от внезапной догадки. – Раз я смогла отрастить крылья, выходит, я тоже могу делать подобные штуки! Как он их там называл, этот проклятый кентавр?… Биотрансформация! Впрочем, какая разница! Главное, чтобы получилось».

Саша закрыла глаза и сосредоточенно принялась думать о том, как она вновь становится самой собой, подвижной и с нормальными человеческими ногами. Тянулись тягучие минуты, но ощущение скованности не проходило, и Саша всерьез разозлилась на себя. Не может быть, чтобы какой-то там конь оказался сильнее ее.

«Ну, погоди у меня, я тебе еще покажу!»