Хрустальный замок

Один из шаров вдруг загудел сильнее других, вобрал в себя две ближайшие пузыриллы, скачком увеличившись в размерах, и с хлопком поглотил кентавра.

Взбесившийся по-настоящему Бальби пытался прорвать кажущуюся тонкой и непрочной оболочку шара, но та лишь податливо растягивалась, а шар, похожий на огромный мыльный пузырь, колыхался и медленно поднимался ввысь.

– Выпусти меня, сейчас же! Слышишь? Выпусти, хуже будет! – бился в прозрачном узилище Бальби.

– Да, да, конечно, – зевнул Бука, лениво наблюдая за воспаряющей над землей пузыриллой.

Шар уже поднялся метра на три, когда кентавр внезапно успокоился и застыл неподвижно.

– Сейчас что-то будет, – пробормотал Рыжик, пристально наблюдавший за кентавром.

– Да ничего он с ней не сделает, – самоуверенно отмахнулся Бука и вразвалочку направился к озеру.

– Лучше подстраховаться.

Рыжик начал стремительно расти, превращаясь в огнедышащего дракона, расправил крылья и рванул ввысь. Поднявшись к пузырилле с кентавром, он закружил вокруг нее, старательно избегая приближаться к другим шарам, быстро нагоняющим своего собрата. Кентавр не шевелился, он стоял внутри шара на податливой оболочке, широко расставив ноги, с закрытыми глазами, и что-то бормотал. И вдруг по бокам пузыриллы, от верха книзу, побежали неровные разрезы, и прозрачные лепестки начали загибаться книзу, сворачиваясь и на глазах становясь плотнее и весомее. Теперь они напоминали пожухлые лепестки диковинного цветка. Пузырилла перестала гудеть, потеряла прозрачность и замедлила подъем, а потом и вовсе начала проседать к земле.

– Моя земля, здесь я закон! – с гордо поднятой головой выкрикнул кентавр, с трудом балансируя на узком ложе, и победно вскинул правую руку.

Рыжик на мгновение завис над кентавром и выпустил струю пламени, но Бальби среагировал мгновенно, выбросив руку навстречу реке огня. Упругая воздушная волна разметала пламя и, ударив в грудь дракону, далеко отбросила его. Рыжику пришлось судорожно выправлять полет, чтобы не загреметь на землю с высоты пятиэтажного дома.

Бальби, видя кувыркания дракона, криво ухмыльнулся и переключился на замершего внизу Буку. Тот пытался исправить положение, направляя оставшихся пузырилл к кентавру, медленно опускающемуся на землю на «цветке», но пузыриллы ни в какую не хотели идти вниз.

– Это мой мир! – выкрикнул Бальби и повел рукой. – Мой!

Земля под ногами Буки пошла волной и отбросила мальчишку. Бука покатился и ударился спиной о ствол дерева, но тут же вновь вскочил и приготовился к новому нападению. Земля опять вспучилась, но на этот раз Бука подпрыгнул и повис на толстом корявом суку. Дерево качнулось и начало заваливаться вбок. Бука качнулся, выбросил ноги вперед и отпрыгнул. Дерево с треском рухнуло, едва не подмяв под себя мальчишку.

– Верткий, – похвалил Бальби. – Люблю таких.

Бука стоял в напряженной позе, ожидая нападения противника, и тяжело дышал. Кентавру оставалось до земли всего метра четыре, и он уже чувствовал себя победителем в схватке, но мания превосходства подвела его: Бальби, списавший со счетов Рыжика, совсем позабыл, насколько может быть опасен дракон. Сейчас красная рептилия неслась на него со скоростью курьерского поезда, и кентавр, запоздало обернувшийся на шум крыльев, не успел среагировать. Дракон врезался в него и смел с «цветка», будто легкую пушинку дуновением ветра. Бальби кувырком полетел к дому и впечатался в дощатую, сколоченную кое-как крышу, раздался треск. Кентавр проломил задними копытами старые доски и застрял в дыре. Несколько шокированный происшедшим Бальби не придумал ничего лучшего, как забиться в исступлении. Он извивался всем телом, дрыгал задними ногами и молотил передними по настилу, а дракон кружил над ним и издевательски пыхал дымом, отчего у Бальби слезились глаза.

– Так его, так, поджаривай! Ну, чего же ты? Он сейчас выберется, – требовал Бука, скача у дома, но Рыжик все щадил противника, не в силах решиться окатить огненной струей кентавра, и продолжал окутывать его плотной дымовой завесой.

Кентавр чихал, кашлял и тер глаза, продолжая неистово вращаться в попытке высвободить копыта, но тут раздался треск почище первого, и крыша вместе с Бальби целиком рухнула в дом.

Мгновением позже наступила гулкая тишина.

Бука перестал скакать, дракон завис над домом, а Черныш, удерживавший рвавшегося на помощь друзьям Мишку, выглянул из-за стены. Внутри дома было подозрительно тихо. Рыжик, кружа над домом, попытался разглядеть сквозь клубы медленно рассеивающегося дыма кентавра, но разобрать толком, что там внизу, ему никак не удавалось. Одно можно было сказать наверняка: кентавра по уши завалило досками и, может быть, придавило одной из балок.

– Там же Саша! – спохватился Мишка, вырвался из рук Черныша и бросился к двери, но та внезапно распахнулась, покачалась на единственной нижней петле и упала к ногам мальчика.

– А-апчхи! – В дверном проеме, опираясь рукой в косяк, стояла Саша. Утерев нос, она обвела взглядом друзей и остановила взгляд на Мишке. – Вы что, с ума сошли? Меня же чуть не придавило.