Хрустальный замок

Бальби опустил руки и сделал шаг.

– Не подходи! – голос Саши дрогнул, но отступать она не собиралась.

– А ты меня останови, – скривил губы кентавр и сделал еще шаг. – Ну? Долго мне еще ждать?

Он навис над девочкой и смерил ее взглядом, полным презрения, с высоты своего роста.

– Я так и знал, что это лишь пустой треп. Отойди, не мешай! – Он оттолкнул девочку с дороги.

Саша упала, но тут же вскочила на ноги и набросилась с кулаками на кентавра.

– Ненавижу, ненавижу тебя! Негодяй, гад! – молотила она слабыми кулачками по конскому боку. – Козел паршивый, вот ты кто! Ох-х!..

Саша не поняла, куда вдруг пропал кентавр. Она нанесла очередной удар, но он пришелся на пустое место – кентавра больше не было, на его месте стоял облезлый тощий козел с длиннющими рогами, и девочка кувыркнулась через него.

Козел обиженно замемекал, встал на задние ноги и крутнул рогами. Саша, сидя на земле, тряхнула головой в попытке сообразить, что произошло. Остальные тоже онемели. Козел пришел в себя первым и пошел на девочку, грозя ей рогами.

– Ой! – Саша чуть отползла и вжалась спиной в стену дома. – Уйди, уйди от меня.

Козел, блея, продолжал наступать, но к нему вдруг подбежал Бука и изо всех сил пнул козла в зад. Козел залился визгливым блеяньем и припустил прочь.

– Вот так! – Бука зачем-то отряхнул руки. – Будут тут еще всякие… – неопределенно сказал он, помогая Саше подняться.

– Спасибо, – поблагодарила Саша и отряхнула изрядно пострадавшее платье.

– У-у, козлиная морда! – погрозил Бука кулаком вслед улепетывающему козлу, то и дело смешно взбрасывающему задние ноги.

– Вас ни на минуту нельзя оставить, – раздался голос откуда-то сверху.

Глава 9

Метрах в пяти над землей парило всем хорошо знакомое облако. На нем восседал Тот, а из-за его спины настороженно поглядывал на ребят и Черныша Шестерка.

– Опустись, – приказал Тот слуге.

– А надо ли? – засомневался Шестерка.

– Вниз, – сухо повторил Тот, и облако начало медленно снижаться.

Когда оно почти коснулось земли, Тот спустил ноги, легко спрыгнул, выпрямился и неторопливо, даже как-то лениво обвел взглядом собравшихся.

– Что вы здесь делаете? – спросил он.

– А вам-то что? – ответил вопросом на вопрос грубый Бука.

– Да, – произнес Тот спустя некоторое время, сверля Буку отсутствующим взглядом. – Вы должны направляться в резиденцию. Почему отклонились от маршрута?

– Не ломайте комедию. Вы прекрасно знаете, почему, – выступил вперед Черныш.

– Комедию? – удивленно переспросил Тот, но лицо его, похожее на маску, осталось непроницаемым. – Впрочем, догадываюсь: пропала Чумазуля.

– И не только, – буркнул Рыжик.

– Мы предупреждали Чумазулю, но она не слушала, – продолжал Тот. – Она должна была понести наказание за совершенные проступки. Разве не так?

– Не так, – качнул головой Черныш.

– У меня нет ни времени, ни желания спорить с вами, Черныш. Случилось то, что должно было случиться. Но в одном вы правы: Бальби переступил черту дозволенного. – Тот заложил руки за спину и выпрямился. Казалось, он даже немного подрос. – Он поступил очень опрометчиво, похитив ребенка… м-м… как вас зовут? – обратился он к Саше.

– Александра.

– Да-да, Александру, – покивал Тот. – Мы не давали подобного разрешения, но все закончилось прекрасно, даже превосходно, я бы сказал, и теперь вы можете продолжать путь.

– Не врите, – сухо произнес Бука.

– Что, простите? – повернул к нему голову Тот.

– Я говорю, терпеть не могу, когда врут. Вы давно могли ее выручить, но почему-то ждали.

– Бука, ты очень непочтителен, но на удивление прозорлив. Да, мы ждали, должны были ждать, нам требовалось кое-что выяснить.

– И как, дождались? – спросил Рыжик.

– Да, благодарю тебя, – не распознал злой иронии Тот.

– Полагаю, вас интересовало, выпутаемся ли мы сами из этой неприятной истории? – уточнил Черныш.

– Отнюдь, нас интересовали вовсе не вы, а Александра. Это было потрясающе! – воскликнул Тот, хотя внешне ничем не выказал своего восхищения.

– Вы имеете в виду то, как она обратила кентавра в козла?

– И не только. Да, не только. Понимаете ли, Александра обладает просто феноменальными способностями управлять реальностью, и если бы она не была человеческим существом, я мог назвать ее…

– Договаривайте, что же вы остановились?

– Вас, Черныш, это не касается ни в коей мере.

– Возможно. И все же?

– Продолжайте путь, – сказал Тот и отвернулся, собираясь взобраться на облако.

– Тогда я скажу: вы разглядели в ней Инженера. Она шутя оперирует реальностью, игнорируя законы вашего мира.

Тот замер, потом опустил ногу и медленно обернулся.

– Что вы знаете об Инженерах? – Лицо наблюдателя окаменело, а в голосе появились стальные нотки.

– Неважно.

– Откуда вы о них знаете?

– Тоже неважно.

– Ну хорошо. К этому вопросу мы вернемся позже, а сейчас…

– Расколдуйте Чумазулю, – сказала Саша и сурово свела брови.

– Как, как? – переспросил Тот.

– И других девочек, – добавила она.

– Невозможно! Они нарушили закон!

– Нет таких законов, по которым можно превращать людей во всяких уродов! – выкрикнула Саша.

– Мы должны всячески препятствовать застойности и деградации нашего мира…