Хрустальный замок

– А девочки? Ты их видел?

– Саша в доме, стоит в углу, – немного переведя дух, сказал Рыжик.

– В углу? Почему в углу? – опешил Мишка.

– Статуя?! – охнул Бука.

– Да нет, – отмахнулся Рыжик. – Просто стоит, не двигается, только головой вертит. С виду, вроде, в порядке.

– Уф-ф, – с облегчением выдохнул Бука. – А Чумазуля?

– С ней сложнее, – еще сильнее нахмурился Рыжик.

– Что такое? – насторожился Бука. – Да не тяни ты кота за хвост!

– Нет ее. Не видел, – отвернулся Рыжик и сделал вид, что разглядывает сальное пятно на штанине.

– Врешь!

– Вру, – сдался Рыжик и вздохнул. – Русалок видел.

– Так это… – начал Бука и замолчал.

– Похоже, что так, – сдержанно кивнул Рыжик.

– Дела-а, – протянул Черныш. – Вот сволочь!

– Вы о чем? – Мишка ничего не понимал, и оттого вертел головой, переводя взгляд с одного на другого.

– О русалках, – вздохнул Черныш, но не стал ничего объяснять. – Сколько их было?

– Три.

– Значит, вот куда пропали Снежинка и Пушистик.

– И еще Чумазуля! – прорычал Бука, не в силах больше сдерживать переполнявший его гнев.

Он вскочил и понесся к дому.

– Стой! – Черныш подхватился и побежал нагонять Буку, но тот уносился вперед широкими скачками, и нагнать его никак не получалось.

– Вот дура-ак! – протянул Рыжик, помотав головой, и поднялся с земли. – Побежали?

Черныш нагнал Буку только у самого дома. Схватив его за шкирку, Черныш повалил мальчишку на землю, и они покатились в обнимку.

– Пусти, пусти, кому говорю, – яростно вырывался Бука, но Черныш крепко стиснул его руками и подмял под себя.

– Ненормальный, совсем ошалел? – зашипел Черныш в самое ухо Буке. – Куда тебя понесло?

– Пусти, я с ним разберусь, – рычал Бука. – Пусти же!

– Успокойся, ну! Устроил тоже истерику.

Черныш еще сильнее сжал руки, и Бука вдруг обмяк. Но Черныш все не ослаблял хватки – кто его знает, что задумал мальчишка.

– Да все уже, все, отпусти, – хрипло сказал Бука. – Ну?

– Только без глупостей, – жестко предупредил Черныш и медленно разжал руки.

Бука рывком высвободился и встал, затем деловито оправил лямки штанов и огляделся.

– Нету его, видишь?

– Это может быть уловкой.

– Глупо, – не согласился Бука.

К ним подбежали Мишка с Рыжиком.

– Никого? – спросил Мишка, пытаясь отдышаться от быстрого бега.

– Пошли к дому, – вместо ответа сказал Черныш. – Только смотрите по сторонам – Бальби хитрый как черт.

– Мишка! Я здесь! – донеслось вдруг из дома.

Мальчик кинулся к дверям, но внезапно ему преградил дорогу кентавр, появившийся невесть откуда, и ударил мальчика наотмашь рукой по лицу. Щеку ожгло огнем, Мишка крутнулся на месте и упал.

– Что вам здесь нужно? Убирайтесь вон! – яростно затопал передними ногами Бальби. Глаза его горели, как у бешеной пантеры, а в уголках губ выступила пена.

Черныш рванулся к кентавру, но тот встал на дыбы и забил копытами. Черныш едва увернулся от мощного удара копыт, поднырнул под конское брюхо и со всех сил саданул по нему возникшим на пальцах кастетом. Бальби взревел от боли и шарахнулся в сторону, но Черныш успел нанести второй удар по ребрам и откатился вбок, успев подхватить хлюпающего разбитым носом Мишку. Копыта кентавра опустились на то самое место, где только что сидел Черныш, и замолотили по земле.

– Растопчу! – неистовствовал Бальби, напрочь позабыв от боли и унижения про свои возможности, и скакнул к тяжело поднимающемуся с земли Чернышу.

Удар грудью оказался не столь силен, как ожидал Черныш, но зашибленное левое плечо заныло. Черныш стиснул зубы, крепче сжал кастет и без замаха нанес удар по торсу Бальби. Казалось, подобный удар должен был рассечь грудь кентавру, но кожа в месте удара лишь сильно покраснела. Новый рев боли и ярости огласил окрестности дома. Кентавр отступил и поднял руки. Черныш, закрыв глаза, приготовился к неизбежному.

– Эй ты, – окликнул кентавра Бука, – не поскользнись! – и бросил ему под ноги несколько маленьких блестящих шариков.

Бальби отвлекся и поспешно опустил голову, и этого времени хватило Чернышу, чтобы нырнуть под прикрытие стены дома.

– Шарики? – недоуменно переспросил кентавр. – Ты меня за дурака держишь?

– Хуже. – Бука сложил руки на груди и надменно выпятил подбородок. – За полного идиота.

– Хорошо, ты будешь первым, – холодно сказал Бальби и повернулся к Буке.

– А успеешь? – прищурил левый глаз Бука и цыкнул зубом.

– Что такое?

Кентавр, почуяв неладное, завертел головой по сторонам. Шарики окутались дымкой и начали быстро расти, окружив Бальби непроходимым кольцом. Они быстро раздувались и теснили друг друга.

– Пузыриллы! – воскликнул Рыжик и отступил на пару шагов.

Кентавр заметался, ища пути к спасению, но кольцо из подрастающих шаров быстро сжималось и росло ввысь. Тогда Бальби попытался разметать их ударами копыт, но безуспешно. Пузыриллы, возмущенно гудя роем потревоженных пчел, прогибались и вновь распрямляли прочные, упругие бока.

– Но как?.. Откуда?.. Это невозможно! – бормотал Бальби, не переставая штурмовать кольцо из шаров. – Моя земля!..

– Земля твоя, а шарики-то мои, – хохотнул Бука.