Хрустальный замок

Саша еще крепче зажмурила глаза, наморщила лоб и вдруг поняла, что может шевелить губами. От радости она едва не вскрикнула, но вовремя опомнилась. Победа была невесть какой, но лиха беда начало, и потому вовсе не стоило сообщать Бальби о своих достижениях. Кто знает, на что способен чокнутый кентавр – вдруг и вправду в статую обратит, тогда что?

Вдруг снаружи кто-то вскрикнул, и сквозь узкое оконце донесся шум возни.

– Мишка! – выкрикнула Саша и почувствовала, как с нее сходит оцепенение. – Я здесь!

Она рванулась, дрогнули пальцы рук, онемевшие ноги пронзили сотни иголочек и, превозмогая невидимые вязкие путы, девочка шагнула к двери.

– Что будем делать? – спросил Черныш, вглядываясь в унылый пейзаж с чуть перекошенным деревянным домом и кривыми уродливыми деревьями.

До дома Бальби оставалось метров триста, но Чернышу не хотелось рисковать попусту. Черныш с ребятами растянулись на земле, надеясь, что кентавр их не заметит раньше времени. Нужен был план, но ничего путного в голову не приходило.

– Нападем и… – начал Бука.

– Обратимся в каких-нибудь козлов, – не дал ему закончить Рыжик.

– Почему в козлов? – повернул к нему голову Бука.

– Ну, в баранов. Тебе от этого легче будет?

– Если успеет, – прошипел в ответ Бука, зорко выглядывая кентавра. Бальби нигде не было видно.

– Успеет, не переживай, – осадил геройствующего Буку Черныш. – А чем мы можем ответить? Здесь его земля.

– А я думаю, что лучше всего незаметно подобраться к дому, пока его нет, – сказал Мишка, – забрать Сашу и Чумазулю и слинять отсюда. Они, наверное, в доме, связанные.

– Почему связанные? – спросил Бука.

– Иначе они сбежали бы.

– Наивный ты как… не знаю кто, – фыркнул Рыжик.

– А чего? – обиделся Мишка.

– Бальби никого никогда не связывает, он их трансформирует. У него талант к таким штукам.

– Как это, трансформирует? – не понял Мишка.

– Ну как? Запросто: р-раз – и баран. Или козел.

– Да чего ты привязался со своими козлами да баранами! – разозлился Мишка, которому вдруг стало не по себе. Превращаться в кого бы то ни было ему вовсе не хотелось.

– Тихо! – одернул спорящих Черныш. – Нашли время грызться.

– А чего он?..

– Рыжик дело говорит: Бальби помешан на таких штуках, но козлы и бараны для него примитив.

– Да, – поддакнул Бука, – фантазия у него…

– Кто бы говорил, – усмехнулся Рыжик.

Бука замолчал и надул щеки.

– И что, теперь целый день будем здесь лежать? – вскинулся Мишка и погрозил дому кулаком. – Подумаешь, фантазия у него! У меня тоже фантазия ой-ей какая.

– Помолчи, – поморщился Черныш. – Его нахрапом не возьмешь. Эх, знать бы еще, где он.

– Может, в доме? – предположил Рыжик.

– Подождем, – пресек бесполезные догадки Черныш.

Время тянулось медленно. Ребята вглядывались вдаль, пытаясь заметить малейшее движение, но картина дома и деревьев у озера оставалась неизменной. Ни звука, ни дуновения ветра – ничего.

– Прячется где-то, затаился, – нарушил молчание Бука. – Зуб даю.

– Тс-с! – Черныш приложил палец к губам.

Бука вздохнул и взялся возить пальцем по земле. Потом буркнул:

– Или ушел куда-то.

– Я могу слетать и посмотреть, – вызвался Рыжик. Ему уже порядком надоело бездействие, от которого одолевала дремота.

– Только стань очень большим драконом, – посоветовал Мишка.

– Зачем?

– А чтобы Бальби не промахнулся, – хихикнул Бука. – И будет у него стоять перед домом прелестная статуя дракона.

– А ты что предлагаешь, валяться здесь до скончания времен? – вскинулся оскорбленный Рыжик.

– Слетай, только превратись во что-нибудь маленькое, незаметное, – сказал Черныш.

– Не хочу в маленькое, не люблю, – сказал Рыжик, оставив за собой последнее слово, и начал превращаться.

Мишка уже не в первый раз был свидетелем превращений Рыжика, но каждый раз зрелище завораживало, даже мурашки по спине пробегали. Рыжик быстро уменьшился, оплыл, и из опавших штанов вырвался маленький, не больше воробья дракончик.

– Пойдет? – пискнул он, зависнув над головами людей.

– Во! – показал большой палец Черныш.

– А то еще меньше могу.

– Лети давай, потом выделываться будешь, – беззлобно сказал Бука.

Дракончик сделал сальто в воздухе, развернулся и устремился прочь, быстро превратившись в почти неразличимое пятнышко на фоне серого неба, потом пропало и оно.

Все молча ожидали возвращения Рыжика, напряжение все росло – дракончик по неясной причине задерживался.

– Чего он так долго? – не вытерпел Бука. – Тут лететь-то.

– Осматривается, – коротко отозвался Черныш.

– Чего там осматриваться? – повозился на пузе Бука. – Сарай и кучка деревьев. Я бы сразу все рассмотрел, одним махом.

Никто ему не ответил.

– Летит! – воскликнул Мишка и указал пальцем на возникшее вдалеке пятнышко.

Дракончик быстро приближался, натужно взмахивая крыльями. Было видно, что он порядком подустал и запыхался. Крылья его работали уже не так активно, как в самом начале, а из раскрытой пасти вырывались крохотные облачка дыма. Вскоре он завис над людьми, затем опустился и скользнул в штанину шорт, а через несколько секунд рядом с Мишкой опять лежал рыжий мальчишка.

– Ну, чего молчишь? – поторопил Рыжика Бука. – Рассказывай!

– Бальби там нет, – буркнул Рыжик.