Хрустальный замок

– Гадкая девчонка, ты поплатишься за это!

– Ой-ей, какой большой и грозный кентавр, – сплюнула Саша и брезгливо отерла губы – палец оказался очень грязным. – Еще кто поплатится, когда Черныш тебя отыщет. Я бы на твоем месте…

– Помолчи! – прикрикнул на девочку кентавр.

– Не буду я молчать! Сначала похитил, а теперь тащит, как мешок, неизвестно куда.

– Известно, – довольно прогудел Бальби с каким-то неприятным намеком. – Очень даже известно.

– Пусти, мне так неудобно висеть! – опять забилась Саша.

– Ничего, переживешь.

– Не переживу!

– Ты успокоишься или нет?

– Нет!!! – выкрикнула Саша и замолчала. Препираться с кентавром и вправду было совершенно глупейшим занятием.

Тогда она стала думать, как можно вырваться и сбежать. Впрочем, сбежать от кентавра вряд ли удастся – он враз ее нагонит, и будет только хуже. Оставалось одно: затаиться и ждать. Ведь не вечно же он собирается скакать по отвратительной черной пустыне, от одного вида которой девочку уже мутило. Трясясь под боком у кентавра, Саша вдруг осознала, что ей почему-то ни капельки не страшно – новые друзья не оставят ее и обязательно будут искать. И Мишка, конечно, тоже. А когда найдут, противному кентавру не поздоровится: похищать людей – это вам не игрушки!

Саша приподняла голову, насколько могла, и вгляделась в пыльную даль. Девочке показалось, что сквозь мутную пелену проступает нечто серое, вроде неровного бугра, вернее, бугров. Но что конкретно виднеется вдали, Саша никак не могла толком разобрать из-за непрекращающейся тряски.

От неудобного положения головы заныла шея, и Саша опустила голову, но потом опять приподняла. Бугры увеличились в размерах, и вскоре стало понятно, что никакие это не бугры, а серые деревья: стволы – темнее, а листва – светлее. Бесцветный, серый мир, угрюмый и неприветливый. Саше было совершенно не ясно, как можно жить в таком мире. Цветочно-разноцветный, как у Чумазули, – это понятно. Прелесть, а не мир! Или красно-огненный, как у Рыжика – тоже ничего. Даже у Буки, и то какое-то разнообразие. Но мир Бальби… Безрадостные серость и уныние, под стать их хозяину.

Островок жизни все приближался, и наконец кентавр сбавил бег, перейдя с галопа на быстрый шаг, а потом и вовсе остановился.

– Куда ты меня притащил? – спросила Саша, когда кентавр не очень бережно опустил ее на землю.

– Мой дом! – с гордостью сообщил Бальби, словно говорил о роскошном особняке на живописном берегу морского залива.

То, что Бальби называл домом, прятавшимся меж темно-серых рыхлых стволов деревьев, больше походило на старый заброшенный сарай: четыре деревянные стены из косо сбитых досок, пара небольших окошек, широкая и высокая дверь, распахнутая настежь, и земляной пол. В глубине сарая виднелся стог сена, вероятно, служивший кентавру постелью, и край высокого стола, заваленного разнообразным мусором. Из пола, покрытого множеством вмятин от копыт, кое-где пробивалась чахлая бледно-сиреневая трава – хоть что-то не серое!

– Какая безвкусица! – наморщила нос Саша. Пещера Чумазули в сравнении с грязным стойлом Бальби казалась дворцовой залой.

– Но-но! – погрозил пальцем Бальби. – А впрочем, наплевать. Мне мой дом нравится, а тебе в нем все равно не жить.

– Еще чего не хватало, в таком-то хлеву! – фыркнула Саша. – Там еще и навозом, наверное, воняет.

Бальби честно принюхался, сведя брови на переносице, потом лицо его окаменело.

– Если ты пытаешься разозлить меня, то напрасно стараешься.

– Больно надо!

– И правильно. – Бальби процокал копытами до двери дома и рывком закрыл ее. – Но если не будешь меня злить, я могу отнестись к тебе более снисходительно и даже пойти навстречу.

– Не надо мне идти навстречу, – попятилась Саша.

– Как хочешь, мое дело предложить, – безразлично пожал плечами кентавр. – Можешь пока посмотреть на пруд, он вон там, – указал Бальби влево, затем развернулся и направился в обход дома.

– Вот придут ребята… – буркнула Саша под нос, но у кентавра оказался на удивление хороший слух.

– Это моя земля, – сказал он, обернувшись через плечо. – Здесь их фокусы не будут работать.

– Почему?

С минуту кентавр молча смотрел на девочку, переминаясь с ноги на ногу, потом сказал:

– Я и забыл, что ты новенькая. Моя территория – мои законы.

– Видела я уже твои законы, – скривила губы Саша.

– Ты про лабиринт, что ли? Там пограничье, там все возможно. Ладно, некогда мне. – Кентавр опять отвернулся.

– Постой! – спохватилась Саша.

– Чего еще? – недовольно проворчал Бальби, не оборачиваясь.

– А где Чумазуля?

– Там, в озере.

– Как… в озере? – опешила Саша.

– Очень даже просто! Иди и посмотри сама. Думаю, тебе понравится, – неприятно хихикнул Бальби и скрылся за стеной дома.