Хрустальный замок

– Вот именно, что вашего, – сказал Бука, но Тот проигнорировал замечание.

– …и всячески содействовать повышению его сложности и пластичности, – продолжал он, – выражаясь понятиями, доступными для твоего понимания – в том смысл нашего существования, поэтому…

– Чихала я на вашу пластичность! – выпалила Саша, не дав Тоту закончить. – Сейчас же верните Чумазулю и остальных.

– Как пожелаешь, – сдался Тот с небольшой задержкой. – Это ничего не меняет.

Он продолжал смотреть в лицо Саше, и казалось, ничего не произошло, но в озере внезапно раздался всплеск, и на берег одна за другой выбрались три девочки в мокрых платьях. С их одежд ручьями стекала вода.

Две незнакомые девочки удивленно завертели головами, оглядывая себя, словно не верили в чудесное избавление, а Чумазуля бросилась к Чернышу. Добежав, она крепко обхватила молодого человека руками и разревелась. К ним приблизился Бука и долго смотрел на Чумазулю, так и не решившись успокаивающе погладить девочку по плечу.

– Как видишь, мы вовсе не жестокие боги, каковыми нас пытаются представить, – сказал Тот и метнул взгляд в Черныша. – Все твои желания выполнены, и теперь ты можешь продолжать путь. Мы ждем тебя.

Решив, что разговор окончен, Тот опять начал взбираться на облако.

– Не хочу, – топнула ногой Саша.

– Прости, что?

Тоту, по-видимому, не очень хотелось слезать с облака во второй раз, поэтому он все же взобрался на него, удобно расположился и теперь взирал на Сашу с высоты двух с лишним метров.

– Надоело! Глупый и злой мир, и вы злые. Я хочу домой.

– Ты преувеличиваешь и рассуждаешь нелогично. Нам не свойственна злоба, равно как и иные человеческие чувства и эмоции.

– Правильно, они просто равнодушны к нам, – кивнул Черныш.

– Все равно. Я хочу домой, – сказала Саша и упрямо выпятила нижнюю губу.

– Не понимаю. – Тот явно пребывал в замешательстве.

– Чего ж тут непонятного? Она хочет домой, – сказал Бука, потрясая руками.

– И вы должны отпустить ее и Мишу, – добавил Черныш.

– Не вам решать, что мы должны, а что нет! – поставил Тот Черныша на место и вновь обратился к девочке. – Александра, ты ведь сама пришла к нам, хотела здесь остаться.

– Хотела, – замялась Саша, – а теперь не хочу.

– Почему?

– Мне здесь не нравится.

– Может быть, хватит мучить ребенка? Она уже все объяснила, – встрял в диалог Черныш.

– Помолчите, я разговариваю с ней, а не с вами! Я должен знать причину.

– У вас есть сердце? Что вы за человек? – выкрикнула Чумазуля, утирая ладонью слезы.

– Сердце? – задумался Тот. – Ах, вон ты о чем! Опять чувства, непостижимые человеческие чувства. К сожалению, я не человек, и у нас совершенно другая этика. Поэтому я должен знать.

– Я хочу домой, – уперто повторила Саша, выделяя каждое слово и глядя на Тота исподлобья.

– Жаль, очень жаль, – расстроился Тот, и впервые за все время в чертах его лица что-то изменилось. – К сожалению, я действительно не имею права задерживать человека против его воли – таков Закон. Но я очень надеюсь, что ты еще передумаешь, и потому двери нашего мира всегда будут открыты для тебя!

Тот выставил ладонь, и на ней материализовался хрустальный замок. У Саши с Мишкой при виде него одновременно учащенно заколотились сердца. Саша непроизвольно сделала шаг к облаку и протянула руки.

– Нет, – остановил ее Тот, и облако чуть подалось назад, – я не могу тебе его дать.

– Но как же тогда мы попадем домой? – Саша разочарованно опустила руки.

– Нет ничего проще: я сам открою проход. Могла бы и догадаться, – добавил Тот чуть погодя таким тоном, словно был крайне удручен Сашиной недогадливостью.

Замок озарился светом, и совсем рядом с Сашей заколыхалось невесомое полотнище. Почему-то вскрикнула Чумазуля, но Саша не обернулась – ее мучили сомнения. Она молча глядела на переливающееся серебром пятно и никак не решалась шагнуть в него.

– Ну же, чего ты? – подбодрил девочку Мишка и взял за руку. – Пошли!

– Погоди. – Саша вырвала ладонь из Мишкиных пальцев. – А что будет с ними?

– Ничего не будет, – ответил Тот. – Они вернутся каждый к себе, как будто ничего и не было.

– Вы обещаете?

– Обещаю, – без заминки сказал Тот. – Нашему миру нужны Творцы – нет ничего важнее этого.

– Да, но… – Саша все никак не могла решиться.

– Ты, вероятно, хочешь спросить, как же ты сможешь вернуться, если у тебя не будет ключа? – догадался Тот. – Если мы в тебе не ошиблись, то для тебя это вовсе не проблема.

– Она не хочет возвращаться, правда, Саш?

Мишка взял Сашу под локоть и потащил к полотнищу. Саша словно нехотя переставляла ноги, продолжая неотрывно смотреть на хрустальный замок, словно он притягивал ее, манил неведомой силой.

– Пошли, пошли, – продолжал настаивать Мишка.

– Да погоди ты! – опять вывернулась Саша, когда до прохода между мирами осталось всего пару шагов. Девочка закрыла глаза, набрала полную грудь воздуха и медленно подняла ладонь.