Хрустальный замок

Саша вытянула перед собой руки и сделала шаг, а за ним еще один, и еще. Стены перед ней не было, зато сквозь смеженные веки в глаза ударил яркий свет. Саша осторожно приоткрыла глаза. После кромешной тьмы, солнечный свет казался нестерпимо болезненным. Девочка прищурилась, смаргивая невольные слезы, и прикрыла глаза ладонью на манер козырька. Обернулась. Позади нее уносилась ввысь прочная каменная кладка дворцовой стены. Саша коснулась ее – теплая шершавая поверхность плохо отшлифованного камня казалась вполне реальной. Но ведь она только что прошла сквозь нее! Выходит, Френсис был прав: здесь нет ничего незыблемо-реального, только фантомы, невероятно реалистичные, но все же. Иначе как объяснить происшедшее? И достаточно было поверить в отсутствие стены, как она переставала быть монолитной, превращалась в призрачную преграду, хотя и продолжала оставаться стеной.

«Тебя на самом деле нет, ты – мираж», – сказала Саша стене и вновь коснулась ее пальцами. От легкого прикосновения по каменной кладке кругами побежали вязкие волны, но теперь пальцы не ощутили никакой преграды и вошли в камень, словно в пустоту. Саша отдернула руку, с замиранием сердца наблюдая, как затухают мелкие волны. Еще несколько секунд, и от них не осталось и следа. Можно было попробовать войти в стену еще раз – Сашу так и тянуло попробовать, – но девочка отступила от нее. Стена подождет, а англичанина Саша вызволит чуть позже. Нужно сначала оглядеться.

С этого бока дворца не было никакой растительности, лишь редкие, разбросанные тут и там кочки тонкой синей травы, похожие на макушки зарытых по уши голов. Все остальное пространство заполняли немыслимые нагромождения стеклянных и перламутровых кубов, шаров, цилиндров и более сложных фигур. Меж нагромождений отчетливой рыжей лентой вилась узкая тропка.

Саша на цыпочках пошла по тропинке. Двигалась она практически бесшумно, лишь под ногами едва слышно шуршали и поскрипывали крупные песчинки. Вокруг не было ни души, но это вовсе не означало, что за девочкой никто не наблюдает. Поэтому Саша, осторожничая, то и дело скрывалась за геометрическими скульптурами и долго вслушивалась в тишину, однако кроме шума воды в фонтане больше ничего не услышала.

Спустя несколько минут девочка вышла к высокому бортику одного из средних каскадов фонтана. Склонившись над водой, Саша опустила руку и поводила ей. Вода в фонтане оказалась на удивление чистой и прозрачной, через ее толщу можно было разглядеть тонкие нити водорослей, прилепившихся к бортикам фонтана, и дно, устланное разноцветной галькой. Саша улеглась на бортик. Хотелось увидеть рыбок – в таком фонтане обязательно должны водиться рыбки, если и не золотые, то хотя бы обычные караси! Рыбок, к сожалению, в фонтане не оказалось, сколько Саша ни вглядывалась в волнующуюся водную гладь. Зато девочка заметила другое живое существо, плещущееся в воде несколько в стороне, под сверкающей гладью водопада предыдущего каскада. В существе, скрытом ломким жидким стеклом водопада, Саша не сразу признала пажа. Спрятавшись за ноги ближайшей статуи, Саша долго наблюдала за Шестеркой.

Паж вдохновенно отфыркивался, бил руками по воде, нырял и кувыркался. Затем он выбирался на бортик, бежал наверх, плюхался в воду и скатывался вниз, несомый бурными струями воды. Забава была преотличная, Саша и сама бы с удовольствием поучаствовала в ней, если бы не одно «но», даже два: во-первых, она на вражеской территории – так ей представлялось, – а во-вторых, плескаться с таким врединой, как Шестерка, нисколько не хотелось. К тому же паж в любой момент мог заметить Сашу.

Не желая испытывать судьбу, девочка вернулась на тропинку и заспешила обратно к дворцовой стене – нужно было вызволять из камеры англичанина.

Когда Саша почти добралась до группы скульптур, сзади донеслось шлепанье мокрых босых ног – паж выбрался на бортик. Девочка шмыгнула за куб с вросшими в него шарами разных размеров и затаилась. Выждав немного, Саша осторожно выглянула из-за куба. Шестерка неторопливо застегивал рубаху, в сторону скульптур он не смотрел.

Решив, что паж ее не заметил, девочка припустила со всех ног дальше. Добежав до стены, Саша потратила некоторое время, отыскивая место, где вышла из камеры, а потом шагнула в стену и скрылась в ней. Запоздало пришла мысль, что Шестерка все-таки мог схитрить и выследить ее, но теперь точно ничего не изменишь.

– Ты вернулась! – воскликнул англичанин, вскочив с пола, как только Саша вновь окунулась во тьму камеры. – Значит, у тебя получилось.

– Да, – коротко ответила Саша и протянула англичанину руку. – Пойдемте, я вас выведу.

– Мне? Идти с тобой? – почему-то удивился Френсис.

– Разве вы хотите остаться здесь?

– Я не знаю… не думал об этом… и как-то привык уже.

На англичанина напало странное косноязычие. Он стоял и мямлил, словно не мог решиться покинуть мрачный каземат, давно ставший ему домом.

– Пойдемте, – настойчиво повторила Саша и, нащупав мягкую, вялую ладонь мужчины, потянула его за собой.