Хрустальный замок

– Значит, это правда? – у Саши почти не осталось сомнений насчет правдивости слов Френсиса, но она все еще не до конца понимала, о чем идет речь.

Мужчина перевел тяжелый взгляд на Сашу, но губ так и не разомкнул. И тут до Саши дошло: Творцы, что живут там, внизу, – они никому больше не нужны! Истуканы надеяться заменить их всех Инженером с безграничными возможностями – вот о чем все время пытался ей сказать англичанин. И именно поэтому ее хотят удержать здесь.

– Не понимаю, какое тебе дело до Творцов нижнего уровня? – наконец произнес мужчина. – С твоими способностями мы построим новый мир, возродим былое. Творцы будут только мешать, они – вынужденная мера, будущее же мира в твоих руках, Александра. И еще: Френсис ошибается: Хранители занимаются не только поиском Творцов, но и обучают Инженеров, хранят знания – так было раньше и так будет вновь!

– Не будет! – в сердцах топнула ногой Саша.

– Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Мы предоставим тебе ничем неограниченные возможности творить, под нашим руководством ты создашь возрожденную вселенную, великий мир. Неужели кто из людей мог когда-нибудь помыслить о подобном могуществе и удостоиться такой чести?

– Ваш великий мир, – вставил Френсис.

– Что?

– Я говорю: ваш мир, такой, каким видите его вы.

– Но что в том плохого?

– Я согласна! – выкрикнула Саша.

– Что ты говоришь?! – воскликнул Френсис, запустив пальцы в курчавую шевелю. – Одумайся, несчастная!

– Я согласна, – повторила Саша. Грудь ее тяжело вздымалась от охватившего девочку волнения. – Только если вы отпустите всех домой.

– К сожалению, Мы не в силах вернуть их, – сказал мужчина. – Творцы – часть вселенной и не смогут существовать там, откуда пришли. Мы не в силах вернуть им физические оболочки.

– Тогда отправьте назад Мишку, ведь он еще может вернуться!

– Но нам нужны гарантии, что ты будешь сотрудничать с нами.

– Им можно верить? – обернулась Саша к англичанину.

– К сожалению, да, – дернул плечами Френсис. – Ложь Им не свойственна. Но если ты согласишься, то станешь Их вечной рабой, а после отпадет нужда и в тебе.

– Во мне?

– С твоей помощью Они хотят воссоздать свой мир, а управлять им могут только Инженеры, не один – много, очень много. Один Инженер не справится, тем более ребенок с Земли, будь он хоть семи пядей во лбу.

– Но откуда они их возьмут?

– Инженеры – существа столь же бесплотные, как и все здесь, энергетическое поле, сгусток информации, не более, но обладающий невероятными возможностями к трансформации реальности. Инженеров можно вернуть, однако нужен Творец твоего уровня, чтобы воссоздать утраченное звено. А после надобность в тебе отпадет.

– Френсис ошибается, – не согласился мужчина. – Да, нам позарез нужны Инженеры, Творцы не справляются в полной мере с возложенными на них обязанностями. Их хватает исключительно на поддержание хрупкого равновесия мироздания, наш мир балансирует на краю. Но, поверь, у нас и в мыслях не было избавляться от талантливого Инженера – каждый из них на счету.

– Разве я говорил об избавлении? Я сказал: отпадет надобность. Александра останется на вторых ролях, станет девочкой на побегушках.

– Это правда? – насупила брови Саша.

– Френсис сгущает краски, – ушел от прямого ответа мужчина. – Для тебя всегда найдется работа.

– Принеси то, подай это? – печально усмехнулся англичанин.

– Ну, хватит пустых разговоров, – Подвел черту мужчина. – Значит, ты согласна работать с нами, если мы отправим назад твоего друга?

Сашу покинула уверенность.

– Да или нет? – продолжал настаивать мужчина.

– Не соглашайся, – тихо сказал англичанин. – Ты погубишь и себя, и остальных.

– Френсис, вы можете быть свободны, – сухо сказал мужчина.

– А как же ваше предложение о сотрудничестве? – язвительно осведомился англичанин.

– Вы свободны! – повторил мужчина.

– Оставьте ребенка в покое, вы, чудовище!

– Я вижу, по-хорошему вы не понимаете.

Мужчина поднял руку. Англичанин вскрикнул и, корчась, начал распадаться, словно с него облетала крупная разноцветная шелуха.

– Что вы делаете, прекратите! – взорвалась Саша. – Сейчас же прекратите, слышите?

Мужчина не шелохнулся, и тогда Саша рубанула рукой. Фигуру мужчины надвое рассекло невидимым росчерком молнии от правого плеча до пояса. Лицо его исказила судорога, оно смазалось, будто по сырой краске мазнули кистью. Саша яростно взмахнула рукой второй раз, и теперь поплыло все тело мужчины. Дрогнула земля. У самых ног девочки образовалась черная трещина, края ее устремились в разные стороны, трещина все ширилась и разрасталась. Саша отступила от края зияющей пустотой пропасти, не удержалась на ногах от очередного толчка и упала на колени. Мужчина исчез, его больше не было. Рядом с Сашей корчился в судорогах англичанин, он, казалось, был цел и невредим.

– Как вы? – Саша вскочила с колен и бросилась к Френсису.

– Спасибо, нормально, – морщась, выдавил англичанин.

Саша помогла ему приподняться, он сел и прислонился спиной к громадному стеклянному цилиндру, поросшему редкими длинными иглами.

– Где Он? – спросил Френсис.

– Я, кажется, убила его, – зябко поежилась Саша.