Хрустальный замок

– Творцы! – громовой голос ударной волной налетел на вертолет, тяжелую машину качнуло и повело вбок, и Мишка судорожно вцепился в рычаги управления. Если бы не мгновенная реакция автопилота, падения бы точно не избежать. – Вы приближаетесь к запретной территории. Требую немедленно вернуться в свои ареалы, иначе к вам будут приняты меры дисциплинарного воздействия.

Голос стих. Вертолет выровнялся и завис в клубящемся тумане. Все сидели едва дыша.

– Вот тебе и невидимые, – первым пришел в себя Черныш и бросил взгляд в сторону чернявого парня. – А ты говорил.

– Откуда я мог знать?

– Ладно, теперь это неважно. Что будем делать?

– Летим дальше, – сказал Бука и указал рукой направление на облачный мир. – Зря мы, что ли, сюда приперлись?

– Думаешь, просто пугают?

– Ничего я не думаю! Но праздновать труса не намерен.

– Что думают остальные? – Черныш обвел взглядом сбившихся в плотную кучку ребят. – Мы не будем никого принуждать, не имеем права.

Ребята молчали. Некоторые из них отводили глаза, другие показно храбрились, но никто не проронил ни звука.

– Да чего тут думать? Летим дальше! – не вытерпел мальчишка-азиат, ответив за всех, и потряс кулаком. – Нужно наконец показать Им, кто здесь хозяин. Без нас они никто и ничто.

– Правильно!.. Покажем Им!.. Летим!.. Хватит уже терпеть! – нестройно поддержали ребята.

– Тогда – вперед! – дал команду Черныш, и Мишка двинул рукоятку от себя. – Все приготовьтесь! Здесь не будет ни звона сабель, ни выстрелов – то будет иной бой.

– Какой? – спросил Мишка.

– Если бы я знал…

Вертолет, все набирая скорость, понесся сквозь таящий туман к парящему острову, дворцовые шпили которого уже отчетливо виднелись меж белых облачных валов.

Глава 15

Злой донельзя Шестерка обнаружил беглецов залегшими на краю стеклянной рощи. На его появление ни противная девчонка, ни бывший узник Хранитель никак не отреагировали, будто его здесь не было, и оттого паж разозлился пуще прежнего.

– Вот вы где! – выпалил он, яростно сопя, словно бык, распознавший в противнике ненавистного тореадора. – Признавайся, зачем ты из меня статую сделала?

– А-а, – протянула Саша разочарованно, – это ты. Уже отошел? Быстро что-то.

– Еще издеваешься? – топнул Шестерка, сжав кулаки. – Да ты знаешь, что я сейчас с тобой за такие фокусы сделаю?

– Слушай, отвянь, а? – Саша даже не обернулась. – А то как колдану, даже статуи не останется, одно мокрое место.

– А ну попробуй! Ты меня еще плохо знаешь. Тоже мне, Инженеришка вшивая выискалась, от горшка два вершка!

– Как ты мне надоел. – Саша приподнялась на локте. – Иди себе, куда шел, пока ходить можешь. Или хочешь, чтобы я из тебя клумбу с цветочками сотворила? Могу еще кучу навозную.

– А чего сразу навозную? – пошел на попятную Шестерка, настолько устрашающ был колкий, холодный взгляд девочки. Он не обещал мальчишке ничего хорошего.

– Вот и помалкивай тогда, – отвернулась Саша и вновь улеглась. Пажа она совершенно не боялась, чувствовала его неуверенность в себе и нерешительность.

– Вон, видишь? Я оказался прав, – указал англичанин на быстро набухающее черное облако, стремительно надвигающееся на край облачного острова правителей. – Происходит нечто из ряда вон выходящее.

– Вы о чем? – наморщил лоб Шестерка, настороженно вглядевшись вдаль. Об унижениях и мести он мгновенно позабыл.

– Не маячь, – сказал Саша. – Либо ляг, либо убирайся.

– Нет, правда. – Паж не стал спорить и опустился рядом с девочкой.

– Слепой, что ли? Вон, облако черное, – кивнула Саша.

– А вот и хозяин пожаловал, – сказал Френсис, завидев на облачном валу мужчину в черном костюме.

Мужчина стоял навытяжку и вглядывался в надвигающуюся черноту. Затем он дернул руками, и туча, словно напоровшись на невидимое препятствие, остановилась и начала расползаться в стороны и ввысь. Не удовлетворившись результатом, мужчина вновь повел руками, и облако из непроницаемо черного превратилось в мутную серую пелену.

Выждав немного, мужчина выкрикнул фразу, но Саша не смогла разобрать, о чем он говорил. А затем до Сашиного слуха донесся очень знакомый звук, которого она никак не ожидала услыхать здесь, в мире волшебства и иллюзий. Спутать с чем-либо гул винта летящего вертолета трудно, но откуда здесь взяться вертолету?

Гул, между тем, все нарастал. Мужчина продолжал вглядываться в пелену, ни разу не шелохнувшись. Казалось, он выжидал чего-то. И вот, окутанный легкой дымкой – все, что осталось от грозового облака, – показался вертолет, немного странный на вид, пузатый и громоздкий. Он упорно надвигался на мужчину, словно специально нацеливался на него. На стеклах пока еще крошечной кабины задорно играли блики.

– Ты видишь то же, что и я? – спросил англичанин.

– Вижу, вертолет, – подтвердила Саша, не сводя глаз с летящей машины.

– Чушь! – сказал Шестерка. – Здесь не бывает вертолетов.

– А это что, по-твоему?

– Вертолет, но его не должно быть.

– Значит, в нем Мишка, – догадалась Саша и улыбнулась – все-таки он пришел за ней. – Больше некому.

– Мишка? Какой еще Мишка? – завозился рядом паж, будто лежал на чем-то неудобном.

– С которым я в прошлый раз здесь была.