Хрустальный замок

Паж на бегу взмахнул руками, и к гиганту из земли взвились стеклянные усы, сотни усов, похожих на виноградные, но толщиной в добрую лиану. Гибкие и верткие усы вцепились в Стража и поползли по нему, стягивая и сковывая его движения. Страж рванулся и ударил по усам. Многие из них лопнули, но их место заняли новые. Спеленутый по рукам и ногам, Страж сопротивлялся с каменным, неподвижным лицом, не издав ни звука. Саша видела, как Рыжик, вновь ставший мальчишкой, подбежал к запыхавшемуся пажу и одобряюще похлопал его по спине. И вот пажа уже обступили другие ребята, о чем-то говорили, спрашивали, смеялись. И тут Страж рванулся, изрядно потеряв в росте, хрустнули, осыпались осколками усы. Ребята вновь прыснули врассыпную, но сбежать успели не все. От черных молний Стража чернявый и мальчишка-азиат обратились в сростки серых кристаллов причудливой формы.

– Давай же, ну! – крикнул англичанин, больно сжав Сашино плечо. Саша охнула и вырвалась.

– Вы что, больно же!

– Сейчас не до сантиментов и нежностей. Давай! Ты должна почувствовать, просто обязана. Сила – она окружает тебя, сила и материя. Страж черпает силу и управляет материей, он сам материя, понимаешь? Ты должна увидеть, ощутить! Не глазами, нет – внутренним зрением.

Девочка закрыла глаза и постаралась представить себе все, о чем говорил Френсис, но шум и крики не давали сосредоточиться. Саша сильнее зажмурила глаза и зажала уши ладонями.

Так! Страж состоит из материи – понять бы еще, что она такое. Вот он стоит, вовсе не огромный, не такой, как раньше, но все равно внушительного роста. Он похож на стекло, испещренное прожилками. Ноги его вросли в землю. Нет, не в землю! Здесь все иллюзия, вспомнила Саша – Страж есть, и его нет! К нему потоками стекается сила, словно он всасывает ее, пытаясь насытиться, вокруг него закручивается воронка урагана сил. Отрезать!

Смерч дернулся, иссяк и опал, словно его выключили. Страж покачнулся, замер. Саша прямо-таки ощущала, как он нащупывает поток силы, проходящий совсем рядом – отвести, не дать Стражу его коснуться. Так, хорошо. А теперь нужно ударить. Саша инстинктивно чувствовала, что все дело в струящихся прожилках – это жизненная энергия Стража, его хребет. Прожилки врастают в землю, подобно корням. Стоит нарушить связи, и его не станет. Саша ударила. Тонко, словно струны, звякнули лопнувшие прожилки, корень распался и пропал. Страж припал на левое колено и начал заваливаться. Следующий удар, еще один. Грозного гиганта больше не было, от него остались лишь пустые бесформенные, оплывшие глыбы.

Тишина… Почему так тихо?

Саша распахнула глаза. Ребята медленно приближались к сероватым пористым глыбам, походившим на куски пемзы, или губки – все, что осталось от стража. Значит, ей все-таки удалось уничтожить его! Кто-то бежит к ней, размахивая руками – Черныш. Саша слабо помахала ему в ответ. Сил почти не осталось. Но Черныш не добежал, остановился. На что он смотрит?

Девочка обернулась.

Позади нее стоял мужчина, с которым она уже дважды встречалась – в зале и там, у дворцовой стены. Англичанин тоже повернулся, обхватил Сашу рукой за плечи и прижал к себе, будто опасался за ее безопасность.

– Отлично! – сказал мужчина. – Ты смогла уничтожить его.

– Что? – Лицо Саши вытянулось от непонимания.

– Ты уничтожила Стража, мы не ошиблись. В тебе таится огромный потенциал.

– Вам не жаль его? Я же…

– Он исполнил свое предназначение, помог тебе познать свои возможности. Ты действительно талантлива, Александра! С тобой мы…

– Нет! – выкрикнула Саша.

– Не понял, – лицо мужчины, дрогнув, исказилось.

– Что вам непонятно? – спросил Френсис. – Девочка отказывается быть инструментом в ваших жестоких руках.

– Жестоких? Разве мы жестоки? Мы рациональны и потому должны думать о будущем.

К Саше приблизился Черныш и встал рядом.

– Я не хочу думать о вашем будущем, – нахмурила брови Саша.

– Мы обещали отправить твоего друга домой и сдержим слово. Но ты должна исполнить и свою часть договора.

– Я с вами ни о чем не договаривалась. И вы не можете меня заставить!

– Ты права, не можем, – сказал мужчина, помедлив. – Твоим возросшим способностям трудно что-либо противопоставить. Возлагая на тебя надежды, мы поспешили и ошиблись. Нужно было действовать тоньше. Но только подумай, чего ты лишаешься.

– Значит, я могу вернуться? – задохнулась Саша от нахлынувшей радости.

– Ты не можешь вернуться – Закон…

– Да к черту ваш Закон, – оборвал Черныш.

– Вы в который раз мешаете нам исполнять свой долг. – Мужчина недобро уставился на Черныша оловянными глазами. – Я буду вынужден…

– Ничего вы ему не сделаете. – Саша скинула с плеча руку англичанина и выступила вперед. – Только попробуйте тронуть его или еще кого-нибудь, и я здесь камня на камне не оставлю!

– Александра, ты совершаешь ошибку. Творцы изжили себя, как устаревший изношенный механизм. Будущее за тобой, подумай хорошенько. К тому же они лишь тени, хотя ты их и принимаешь за реальных людей.

– Они никакие не тени, а люди, самые настоящие. А вы… вы гадкие изверги! И оставьте их в покое!