Килл крик

– Поначалу да. – Адьюдел сильнее оперся на трость. Дерево тихо, угрожающе скрипнуло под его весом. – Однако у молвы есть занятное свойство превращаться в правду. Казалось, у всех и каждого было что рассказать о призраках дома Гудмана. И очень скоро люди начали верить. Лоуренс отстроили заново, но имение Гудмана восстанавливать не стали. Оно впало в запустение – всеми брошенный клочок земли на избегаемом путешественниками объезде по дороге к Канзас-Сити. Конечно же, дом не мог стоять пустым вечно. В конце концов какого-то простака подговорили его купить. Но что-то со зданием было неладно. В нем было холодно. Не по-домашнему. А потом начались явления. Ночные фантомы. Белые силуэты, бродящие по коридорам.

Сэм склонил голову набок, наморщил лоб, пытаясь угадать, к чему клонит странный старик.

– Так в доме все же были духи?

С коротким смешком Адьюдел поставил пустую чашку на кухонную стойку. Он постучал тростью по краю нижнего шкафчика, выбивая идеальный ритм.

– Позвольте мне сделать небольшое отступление, – сказал Адьюдел, собираясь с мыслями.

Сэм услышал за спиной долгий вздох Мор. Желчная писательница начинала терять терпение. Сэм поднял палец, прося Мор продержаться еще чуть-чуть.

Прошла целая минута, прежде чем ритмичный стук трости смолк и Адьюдел заговорил снова:

– Много лет назад один мой хороший друг, мой юрист, если начистоту, был счастливо женат и вовсю строил карьеру в респектабельной манхэттенской фирме. В один прекрасный день его помощник ушел на пенсию, и мой друг стал искать человека на его место. После нескольких недель собеседований он остановился на хорошенькой девушке, только-только окончившей юридический колледж. Я не хочу сказать, что ее внешность не сыграла никакой роли – он ведь все-таки был живой человек, да?

Мор подняла бровь:

– В смысле живой мужчина?

– Он был порядочный мужчина, – заверил Адьюдел, – и я уверен, что дурных намерений он не имел. Но это не мешало его коллегам чесать языками, особенно после того, как он стал засиживаться со своей молодой хорошенькой помощницей в офисе допоздна. По фирме пополз слух, что он с ней спит. Мой друг категорически это отрицал. Он говорил правду: никакого разврата между ними не было. Но тут заволновалась его жена: начала придираться к нему, если он приходил с работы на полчаса позже обычного, устраивать допросы, следить за каждым его шагом. И угадайте, чем все кончилось? Он переспал со своей молодой хорошенькой помощницей. «Какого черта? – сказал он мне. – Все говорят, что я этим занимаюсь, так почему бы мне этим не заняться?» С женой он развелся, молодая хорошенькая помощница устроилась на другую работу, на том все и закончилось. – Адьюдел снял очки, натянул на кулак рукав рубашки и старательно протер громадные линзы. – Вы понимаете, о чем я?

– Ни черта мы не понимаем, – отрезала Мор.

– Вы хотите сказать, что в доме на Кровавом ручье не было привидений, пока люди не начали верить, что они там есть? – Это сказал Дэниел отрешенным, безучастным голосом, словно выполняя обязанность.

Адьюдел снова нацепил очки и устремил на Манниака костлявый палец:

– Именно!

– Так, послушайте, – вмешался Сэм. Он видел, что славный доктор раздражает его друзей все больше и больше. Но Адьюдел был в том доме. Он общался с Рейчел Финч. Он написал об этом бестселлер. Он был, возможно, единственным человеком на планете, способным оказать им хоть какую-то помощь. – Хватит ерунды, давайте к делу. С нами что-то происходит.

Адьюдел ничего не сказал, лишь заинтересованно улыбнулся.

– Я понимаю, – сказал Сэм. – Вы этим живете. Это ваша профессия. Но мы… мы лишь пишем об этом. Для нас это не реальность. Для нас это литература. Было литературой до недавнего времени.

– Аминь, – припечатала Мор.

Доктор Адьюдел снова издал гортанный хохоток – ситуация веселила его чрезвычайно.

– Что смешного?

От этих двух произнесенных Дэниелом слов по спине у Сэма пробежал холодок. В них металлом звучала смутная угроза. Сейчас Дэниел ничем не походил на того человека, с которым он познакомился в октябре.

Адьюдел тряхнул головой, сдерживая откровенную ухмылку:

– Просто… моя книга «Фантомы прерии»… – Уголки его губ вновь весело поползли вверх. – Это ведь тоже литература.

Вначале эта фраза показалась им бессмысленной. А потом их с размаху резануло ее невероятной простотой.

«Я так и знала. Невероятно, как я могла на секунду поверить, что этот уродец нам поможет?» – подумала Мор.

– Я же вам говорила, что дело тухлое, – сказала она вслух. – Он просто выделывается перед нами. Отнимает у нас время.

– Мор… – начал Сэм.

Она не дала ему продолжить:

– Все. Все, нам здесь больше делать нечего. Уходим. – Она поглядела на Адьюдела, даже не пытаясь скрыть своего отвращения: – Для вас это, может, и игра, но для нас – нет. Для нас это реальность.

Мор направилась к коридору, но никто за ней не последовал.

– Пошли, – скомандовала она.

Остальные продолжали растерянно глядеть на Адьюдела.

Дэниел наклонился к парапсихологу: