Килл крик

– Ничего страшного, – сказал Адьюдел. Он мелко, приветственно закивал. Чем-то он напоминал петуха, клюющего воздух в предвкушении кормежки.

Мор быстрым взглядом окинула фотографии на стенах. На большинстве из них были запечатлены кругосветные путешествия Адьюдела в поисках неведомого. В молодости он был счастливым обладателем роскошной шевелюры, однако даже тогда предпочитал нелепые очки, похожие на пару увеличительных стекол. Вот Адьюдел на спиритическом сеансе, из пальцев медиума исходило нечто похожее на эктоплазму; Адьюдел в древнем каменном подземелье, окруженный загадочными, порхающими, точно феи, шарами; Адьюдел с индейцами в амазонской деревне, переполненный гордостью оттого, как отважно он стоит рядом с так называемыми дикарями; Адьюдел, ведущий группу студентов в заброшенную комнату пустого дома, в одной руке трость, другая приподнята в жесте, предупреждающем местных духов о его мирных намерениях; Адьюдел рядом с Рейчел Финч у входа в дом на Кровавом ручье, волосы Рейчел собраны в тугой пучок; Адьюдел стоит перед домом сестер Финч один, совсем крошечный в сравнении с нависающим над ним строением, грозным даже на расстоянии.

Этот снимок приковал внимание Мор. Она подалась вперед, чтобы разглядеть его во всех подробностях. Что-то тревожное было в фотографии. Несколько мгновений спустя Мор поняла, что именно: сам Адьюдел. Охотник за паранормальными явлениями не улыбался. В его осанке не было той уверенности, что сквозила на остальных снимках. Совсем наоборот. Адьюдел выглядел напуганным, потрясенным до глубины души.

«Потому что все это взаправду, – подумала Мор. – Это не галлюцинации. Это не совпадение. Даже Адьюдел понимал: на Кровавом ручье что-то есть. И теперь оно охотится за нами».

Доктор взялся за львиную голову и с силой стукнул концом трости по деревянному полу. Это возымело желаемый эффект – все гости мгновенно повернулись к нему.

– До чего же любопытная неожиданность, – заявил парапсихолог.

Говорил он в странной, отрывистой манере, растягивая последнее слово каждой фразы. Его глаза-бусинки перебегали с гостя на гостя. Казалось, они вообще не моргали, оставались вечно открытыми за толстыми линзами.

Сэм шагнул вперед и протянул руку:

– Спасибо, что согласились с нами увидеться. Я…

– О, я знаю, кто вы такой.

Адьюдел сжал руку Сэма, но не так, как это обычно делают при знакомстве, он обхватил его ладонь спереди, вынудив Сэма переплестись с ним пальцами.

– Да, я вас всех знаю. – Он пристально посмотрел на каждого из четверки, называя гостей по именам: – Сэм Мак-Гарвер. Ти-Кэй Мор. Дэниел Манниак. – Он так и держал руку Сэма в своей, не выпуская. Его пальцы подергивались от волнения. – Я всеми вами восхищаюсь. Авторитетом, которого вам удалось добиться, силой воздействия ваших слов на читателя. Это, наверное, потрясающее ощущение – знать, что обладаешь таким талантом, да? Я за последние месяцы сделался своего рода специалистом по вашему творчеству. Прочел все, что каждый из вас написал.

– Да хрена лысого вы все прочли!

Сэм повернулся к Дэниелу, удивленный тем, что выругался он, а не Мор.

Кривая улыбка Адьюдела стала шире.

– О нет, мистер Манниак, очень даже прочел. Даже все ваши книги, а их там сколько? Больше сорока? Тоненькие, но все равно впечатляющее литературное собрание. И да, мистер Уэйнрайт, я, можно сказать, большой поклонник «Страха в эфире». Ваши безграничные возможности… то, как вы приучаете людей к самым что ни на есть темным образцам искусства… Это очень, очень впечатляет.

«Не встречались ли они раньше?» – задумался Сэм. Адьюдел глядел на Уэйнрайта так, словно видел его не впервые. Как-то непринужденно он держал себя с ним – это настораживало Сэма.

Лицо Уэйнрайта не выражало ничего. В этой залитой солнцем белой комнате он еще больше напоминал куклу, человекоподобную машину.

– В таком случае вы видели мой осенний проект, – сказал он. – И вы знаете, зачем мы пришли.

Раздвинутые в перекошенной улыбке губы Адьюдела начали подергиваться, почти как пальцы, которыми он до сих пор сжимал ладонь Сэма. Старик не хотел прежде времени заканчивать светскую болтовню. Он всецело наслаждался моментом.

– Вы пришли… Ну что же, вы пришли, поскольку полагаете, что я знаю об этом доме нечто такое, чего не знают другие, да?

«Да, – подумал Сэм. – Да! Да, черт побери, хорошо бы так и было».

Адьюдел крепче стиснул его руку, тихо закряхтел и поднялся из кресла. Его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Сэма.

– Полагаю, я могу внести ясность в сложившуюся ситуацию, – сказал старик. – Но сперва выпьем чаю.

Он подал каждому расписанную вручную чашку с горячим улуном. И не сводил с гостей своих крошечных немигающих глаз, совершенно не глядя ни на чашки, ни на чайник в руке.

Сэм пригубил янтарную жидкость, на языке заиграл насыщенный привкус дыма и древесины.

– Итак? – спросил он, намеренно оставив этот слово висеть в воздухе.

Держа свою чашку обеими руками, Адьюдел слегка подул на чай, прежде чем сделать осторожный глоток. Пар устремился вверх и заклубился у его лица, словно дым.