Кими Райкконен. Последний настоящий гонщик «Формулы-1»

Очень хорошо помню тот момент, когда Кими приступил к реализации своего плана относительно участия в гонках NASCAR. Сам я в тот момент освещал этап «Формулы-1» в Малайзии. Среди старых товарищей по команде его решение вызывало смешанные чувства: от недоумения до уважения. Многие высказали уверенность, что Райкконен и в Америке сможет добиться успеха.

Мой колумбийский коллега Диего Мехья во всех ответах на мои сообщения называл Кими ни больше ни меньше как Ковбой Кими (Kimi Тhe Cowboy). Вообще эти гонки пользуются невероятной популярностью в среде истинных американских реднеков, так что Кими в действительности окунулся в настоящую ковбойскую атмосферу.

Следующей потрясшей всех историей стало то, что Райкконен сдружился с Кайлом Бушем. Он представил свою машину от команды Kyle Bush Motosports в гонке в Шарлотте. Сам Буш незадолго до объявления о контракте победил в пятом этапе Camping World Truck в Нэшвилле.

Кими Райкконен принял участие в седьмом этапе серии. Гонки и квалификация проводились в пятницу 20 мая 2011 года. Первый опыт участия в заезде на американском овальном треке произошел на автодроме Charlotte Motor Speedway. Там Кими участвовал в двух гонках, сделав перерыв в своей раллийной карьере.

По сути, город Шарлотт является настоящим домашним автодромом для самой популярной в США серии, потому что там находятся штаб-квартиры многих команд-участниц. Мы вместе с фотографом газеты Turun Sanomat Йонни Холменом летели туда из Хельсинки через Чикаго. Из-за разницы во времени мы оказались на месте ранним утром по местному времени и среди первых заселились в расположенную неподалеку от автодрома гостиницу.

В комнате для прессы нас некоторое время молча разглядывали, затем подошел пожилой репортер и поинтересовался, имеет ли он честь общаться с Хейкки Культой. Сначала я удивился, откуда он может меня знать, но все оказалось весьма прозаическим: гонки освещают всегда одни и те же репортеры, а когда они узнали, что сюда едет кто-то из Старого Света, то проверили, кто именно, посчитали один плюс один и сделали вывод, что приехали Хейкки и его напарник.

В паддоке увидел одно знакомое лицо – итальянского гонщика Макса Паписа. Он пригласил меня к себе в домик на колесах, чтобы выпить по чашечке настоящего итальянского эспрессо. Папис похвалил местный стиль, сказав, что заранее никто лишний раз не говорит об участии в гонках известных пилотов.

Эксперты посчитали, что перед Кими стоят две серьезные задачи: в техническом отношении следует научиться выставлять автомобиль с учетом овального наклона трека, в спортивном – выстроить репутацию справедливого, но умеющего при необходимости растолкать локтями соперников спортсмена. Однако самым сложным было усвоить неписаные правила: как быстро нужно ехать, чтобы заслужить уважение соперников.

В Шарлотте после первой тренировки Кими встретил своего старого напарника Хуана Пабло Монтойю, собственно, последний явился в паддок Кайла Буша в тот момент, когда Райкконен возился там со своей новой машиной.

Завидев Монтойю, Кими расплылся в улыбке, но тут же обрел серьезный вид, когда колумбиец заключил его в свои объятия. И это еще не все. Поскольку я стоял рядом, Монтойя обнял и меня. Не припомню, чтобы во времена «Формулы-1» мы хотя бы здоровались, потому что тот всегда смотрел куда-то в сторону.

– Я сказал Кими, что рад видеть его здесь, но если ты хочешь начинать ездить на этих машинах, то выбрал не самое подходящее место. Местный автодром считается одним из самых сложных, – сказал Монтойя позже. Однако и без своего бывшего напарника Райкконен, хоть и не признавался открыто, но понимал, что гонка на таком сложнейшем овале при участии множества других машин требует от него повышенной осторожности, внимательности, чтобы избегать возможного контакта и не мешать ни себе, ни другим.

Не только встреча с пожелавшим оказать помощь старому напарнику по команде Хуаном Монтойей оказалась для Кими полной неожиданностью. Еще меньше он ожидал появления на состязаниях своей матери Паулы.

– Нам хотелось его удивить, поэтому заранее не сказали нечего, – призналась Паула в паддоке команды Kyle Bush Motosports. Обычно она приезжала посмотреть на заезды сына в Бельгию, но тут сразу заметила разницу с «Формулой-1»: оказывается, здесь механики не пристегивают водителя, ему приходится все делать самому.

Удивительным было увидеть Хуана Монтойю в паддоке сразу после тренировочного заезда Кими. Гонщики даже пообщались друг с другом, чего не было никогда даже во время работы в McLaren.

До утренней тренировки Кими предложили стандартный обучающий курс для впервые участвующих в заезде на автодроме в Шарлотте. Его суть в том, чтобы предупредить возможные внештатные ситуации и рассказать о действиях в случае их возникновения.

– Можете только представить, как я себя ощущал, рассказывая базовые вещи чемпиону мира в «Формуле-1», – поделился отвечавший за вводную Остин Диллон, занявший первое место в квалификации.

Первая официальная тренировка прошла под знаком привыкания.