Кими Райкконен. Последний настоящий гонщик «Формулы-1»

– Было немного скользко, – коротко ответил Кими на вопрос о том, как прошла тренировка. Из 35 соперников на треке он сумел обойти только шестерых. – Надеюсь, квалификация и гонка пройдут получше. Надо знать, как направить машину, чтобы добиться правильной линии движения. Такое знание приходит только со временем и опытом. На треке оказалось проще, чем я думал, то есть поучиться ехать в группе не получилось. Машина вела себя не так, как мне хотелось.

Настал вечер. Водителей представили воодушевленной публике по одному на сцене, возведенной перед главной трибуной. Мужской хор исполнил национальный гимн США, во время исполнения зрители стояли, положив правую руку на сердце.

Обычно, когда чемпион мира выступает в каком-нибудь уголке мира, как правило, на месте всегда появляются болельщики с бело-голубым флагом Финляндии, здесь же на гонке NASCAR пришлось потрудиться и поискать. В результате нашлось целых два: один на треке, другой на трибунах.

Кими стартовал с 31-й позиции. Учитывая сложные условия, ему хватило скорости, чтобы с достоинством пройти дальше в квалификационном заезде, опередив шестерых. На автодроме протяженностью полторы мили он показал время 31,563 при средней скорости 170,924 мили в час, но остался недоволен машиной.

– Она излишне маневренна, хотя и ведет себя лучше, чем на тренировке, но все же не такая, как надо. Квалификация не представляет проблем, сложности возникли с настройками машины.

А потом случилось то, что случилось. Оставшаяся единственной в его карьере гонка «Кэмпинг Уорлд Трак» на ярко освещенном автодроме Charlotte Motor Speedway вернула желание соревноваться именно на треке. В ходе гонки Кими постоянно прорывался сквозь ряды своих соперников, оказываясь то в голове, то в хвосте, то пятым, то тридцать четвертым. После полутора часов занимательнейшей гонки он занял 15-е место, получив в награду глубокое уважение со стороны остальных участников заезда.

Кими проехал в свойственном ему стиле: решительно, а при необходимости и жестко. По всему было видно, что ему нравится гонка, что он остался доволен своим дебютом в новых для себя условиях. Он стал лучшим из трех бывших пилотов «Формулы-1», кто принял участие в заезде – Нельсон Пике-младший в конце перевернулся, а Макс Папис устроил аварию еще в самом начале состязания.

– Нормально прошло, ровно, правда, два раза врезался в стену: первый раз легко, во второй раз уже сильнее. Показалось, что даже управляемость пострадала.

Глава 73 И воспылал любовью

После полутора лет участия в ралли Кими ощущал себя в трековых гонках NASCAR как у себя дома, хотя правила игры, да и сами машины представляли собой нечто совершенно иное, чем он привык видеть. Он с самого начала своего участия находился на виду у американских СМИ, а со временем эта публичность обрела весьма положительные черты.

После гонки Camping World Truck механики на пит-лейне, обслуживавшие его Toyota Tundra, получили от водителя только положительные отзывы.

– Кими уже ушел, но ушел в очень хорошем настроении, – ответили они на мой вопрос, где же наш финский пилот.

Выйдя с пит-лейна, Кими тут же попал в окружение американских журналистов, расправившись с ними, поспешил в боксы, где по телевизору показывали хоккейный матч San Jose Sharks и Vancuver.

Я присоединился и тут же получил банку американского пива. Язык тела Кими говорил за него: он наслаждался своим состоянием, прошедшей гонкой, по результатам которой ему удалось подняться на 15-е место из 36 участников.

– Хочется вернуться на автодром?

– Очень здорово. Конечно, здешний автодром отличается от того, как я его себе представляю. Машины едут впритирку – такое непривычно. В «Формуле-1» редко когда увидишь несколько машин рядом друг с другом, – отозвался Кими.

За год до этого он впервые участвовал в ралли на машине WRC и врезался в дерево на втором спецучастке в ралли Tunturiralli. После такого кругом все бились об заклад, что его первая гонка на тяжелом в управлении автомобиле NASCAR обернется так же, однако он прошел без особых хлопот все 134 круга и финишировал во втором десятке.

– В ралли было куда сложнее начинать, – признался он.

Машину безопасности отправляли на автодром целых десять раз, что не могло не повлиять на ритм движения водителей.

– Машина работала тем лучше, чем длиннее были проезды. Жаль только, что постоянно появлялись эти пейс-кары, после них требовалось время, чтобы заставить машину ехать как полагается. Приходилось снижать скорость, а иначе результат был бы лучше – всегда ведь стремишься приблизиться к поулу.

– Как скоро ты усвоил правила этой гонки?

– Немного времени потребовалось. Во второй раз уже проще, когда ты знаешь правила.

Хозяева автодрома не могли скрыть радости, узнав, что Кими будет участвовать во второй гонке Nationwide.