Кисло-сладкое

Бледный свет пробивался через слуховые окна под потолком, рассеивался по захламленному чердаку и тонул в темных углах. Это было странно и страшно, словно она открыла двери в параллельную вселенную, мир застывшего времени, потерянных игрушек и унылых призраков. Воздух горчил и казался тягучим, словно прогорклый сироп. Соня сделала шаг и застыла. Прямо над ней, на балке, болтался обрывок веревки. Ледяная волна прошлась по позвоночнику влажными пальцами, ущипнула за затылок. Вот так, наверное, чувствуется фраза: будто кто-то прошел по твоей могиле. Соня поёжилась, стянула на груди полы халата. Видимо, эта верёвка та самая, на которой повесился дедушка. Почему ее никто не убрал? Разве она не должна была истлеть от времени?

Соня аккуратно прошла дальше, оглянулась. На полу остались четкие следы. Хорошо, что она надела тапочки, на носки собрала бы столетнюю пыль. На стенах в беспорядке висели картины. Что ж, мама была права, это искусство выглядело излишне специфическим, словно детское пальчиковое творчество. От времени краски потускнели, но из-за скудного освещения полностью не выгорели. Можно было различить оттенки, а вот понять, что именно бабушка пыталась изобразить, не получилось. Если мягко и поэтично – взрыв вселенной. Если прямо и беспардонно – бесталанная мазня.

Накрытые тканью коробки и сундуки манили раскрыть семейные тайны, но Соня пришла сюда с конкретной целью. Оглядев комнату, почти сразу наткнулась взглядом на знакомый деревянный сундук.

Она прошла по скрипучим половицам и коснулась крышки. Та открылась на удивление легко, почти без шума. Сверху, словно оберег, лежал тот самый жуткий щелкунчик и скалился щербатой улыбкой. Соня отдернула руку, будто он действительно мог укусить, и шумно выдохнула.

– Страховидло, однако.

Взяв игрушку двумя пальцами, переложила в угол лицом вниз и достала керамического ангела. Честно говоря, тот выглядел не намного приятнее. Нос откололся, когда-то белые щеки покрылись пятнами. А вот стеклянные шары от нападок времени почти не пострадали, наверное, если их отмыть, будут блестеть и звенеть, как новенькие.

Соня присела на корточки и подтянула полы халата. Всё-таки она их нашла. Вот они, свидетели семейных торжеств, настоящие драгоценности бабушки, осколки минувших дней.

Соня задумчиво погладила металлическую игрушку в виде детской коляски и достала из кармана телефон. На её ёлке нет места этим украшениям. Прошлое пусть остаётся в прошлом, но Марку она их обязательно покажет. Он сам оттуда – из прошлого.

Сделав несколько снимков, отправила их Марку. С брезгливостью перевернула Щелкунчика и тоже сфотографировала. Под её сообщениями почти сразу появилась надпись «прочитано только что», замигал курсор. Пока Марк не ответил, Соня поторопилась написать.

«У тебя красивая ёлка, живая».

Ответ пришел через секунду:

«Если точно, то у меня как раз мёртвая, точнее, умирающая. Но даже древесному трупу далеко до твоей жути. Надеюсь, ты не собираешься повесить это на свою ёлку?»

«Я их нашла на чердаке».

Соня развернулась и сфотографировала помещение. Фото получилось нечетким и мрачным, словно кадр из ужастика, в котором неосторожные герои залезли в фамильный особняк, полный кровожадных призраков. А веревка на балке, явно не от качелей, завершала кошмарный антураж.

Марк не отвечал несколько минут, а потом прислал сообщение.

«Сонь, у тебя все в порядке?»

«В порядке».

«Точно?»

Соня вздохнула, захлопнув крышку сундука, встала во весь рост и бодро отпечатала сообщение.

«Точно».

Марк, видимо, не поверил, раздался сигнал входящего звонка. Соня едва не выронила телефон, судорожно вдавила кнопку отмены. Телефон замолчал, но ненадолго, снова зазвонил, казалось, еще настойчивее. Она снова сбросила звонок. Стояла в оцепенении и держала палец над красной кнопкой, но мобильный не вибрировал и молчал. Прошло несколько минут, телефон устало просигналил одиночным звонком. Марк прислал аудиосообщение. Соня не сразу решилась его прослушать, стояла и смотрела на экран, пытаясь осознать, что ее там ждут не только буквы, но и его голос, дыхание, может, смех. Была у него такая особенность: когда Марк был в хорошем настроении, в интонации закрадывалась смешливость.

Приложив телефон к уху, она нажала кнопку воспроизведения и перестала дышать.