Значительную роль в трансформации китайского общества стали играть созданные в стране в результате постепенных реформ в области образования университеты. Именно они превратились в очаги нового знания, новой культуры. В них, наряду с зарубежными центрами высшей школы, получили подготовку китайские интеллигенты новой формации. Лидером этого направления развития китайского общества стал Пекинский университет. Здесь в 1915 г. зародилось «Движение за новую культуру». Девизом новой интеллигенции стал лозунг «Наука и демократия».
«Это было не только новое поколение образованного сословия, но и новая интеллигенция, представлявшая иную социальную среду — новые средние слои,— отмечает A. B. Меликсетов.— Это были патриоты, остро и болезненно переживавшие упадок своей родины, её бедность и отсталость, разнузданность милитаристских режимов, однако видевшие выход из создавшегося положения не в возвращении к традиционным ценностям, а в смелом движении вперёд, в модернизации всех сторон жизни Китая»[48]
.Эта интеллигенция сплотилась вокруг печатного органа «Синь циннянь» («Новая молодёжь») — журнала, который начал выходить в 1915 г. под редакцией профессора Чэнь Дусю, ставшего через два года деканом факультета гуманитарных наук Пекинского университета. Если первые реформаторы и революционеры пытались обращаться с призывами к верхам, то лидеры «Движения за новую культуру» апеллировали к молодёжи Китая, в первую очередь к студенческой молодёжи. Такие идеологи движения, как Чэнь Дусю, Ли Дачжао, У Юй , Гао Ихань, резко выступали против предложения Кан Ювэя восстановить в Китае культ Конфуция, в котором они видели препятствие на пути политических преобразований и развития демократии. Великий писатель Лу Синь начинал печататься на страницах журнала «Новая молодёжь», борясь за раскрепощение личности от пут старого режима, старого уклада жизни китайских тружеников.
Боевая позиция журнала «Синь циннянь» и представителей «Движения за новую культуру» в целом активизировали демократическое движение в Китае. Но придать ему революционный характер смогла лишь такая историческая личность, как Сунь Ятсен, являвшийся наиболее крупным теоретиком государственного строительства. После поражения в борьбе за президентский пост Сунь Ятсен как бы отошёл на второй план в политической жизни страны. Но он нашёл в себе силы продолжить разработку своего учения, изучить развитие крупнейших индустриальных держав того времени, понять существо их политики и определить реальные пути достижения Китаем положения в мире, соответствующего возможностям страны и потенциалу её народа. Сунь Ятсен смог освободиться от многих иллюзий прошлого. Так, некоторая идеализация Японии была полностью развеяна в его сознании после появления на свет «21 требования».
К окончанию мировой войны Сунь Ятсен завершил и опубликовал фундаментальную теоретическую работу, состоявшую из трёх книг: «Социальное строительство (Первые шаги народовластия)» (1917), «Материальное строительство (Промышленный план)» (1918) и «Духовное строительство (Учение Сунь Вэня)». Сунь Ятсен ещё в 1917 г. в брошюре «Вопрос жизни и смерти Китая» дал оценку мировой войны, как войны грабительской, идущей за передел мира между империалистическими державами. В заключении же своего фундаментального труда он провидчески отметил:
«Китай, как самая богатая и населённая страна в мире, станет объектом, за счёт которого попытаются возместить убытки от войны… Пока Китай останется отданным на милость милитаристских держав, ему будет грозить или раздел на части между несколькими державами, или поглощение одной из них»[49]
.