Кладезь безумия

…В парке Пушкина я был уже в половине восьмого. Оставалось четыре с половиной часа, и вот тут уж я ощутил в полной мере, насколько тягучим может быть время. Я и до Шулявки прогулялся, кофе там попил, по рынку секонд-хэнда прогулялся и пообщался с местными колоритными продавцами. Я и по парку КПИ прошелся, но на уютных лавочках толком не посидел – меня мотало из стороны в сторону. Сколько километров я накрутил за эти четыре часа? Я даже и не скажу приблизительно. Много. Просто много.

Но рано или поздно ожидаемое приходит. И стрелки часов таки добрались до двенадцати. Я зашел в парк Пушина, пошел по правой стороне и отсчитал пять лавочек.

Я присел. Сергея не было. Неужели я опоздал? Что могло случиться с моим другом? Он назначил мне встречу – а значит, был уверен, что до этого времени с ним ничего не произойдет. Но вдруг он ошибся? Вдруг что-то пошло не так, и теперь он в большой и страшной беде? Что мне тогда делать? Где его искать?

– Прекрасный сад, не так ли? – раздался голос сзади меня.

Я окаменел и не смог оглянуться. Я узнал этот голос. И его обладатель знал, что говорит – в садах он точно должен был разбираться.

– Чудесный сад, – повторил Садовник. – Я люблю ухаживать за цветами в саду. А потом я люблю их срывать.

29

Садовник присел рядом со мной, не глядя на меня. Как будто меня и не существовало. И вот сейчас рядом со мной сидел он – тот, кого я раньше видел только на карте на своей стене, и который сошел с нее в день моего побега. На вид ему было лет под пятьдесят, а его худощавое лицо постоянно кривилось, будто его только что заставили сожрать килограмм лимонов. Но этот парень не был похож на того, кого можно просто так взять и заставить жрать лимоны. Этот парень был похож на тех, которые сами могли кого угодно заставить есть не то что лимоны, а и щебень из асфальта выгрызать.

– Когда-то я предложил Ему целый мир, а он отказался, – в голосе Садовника, в каждом звуке из его гортани, слышался коктейль из металла со сдавленным смешком. – И ты посмотри, что стало с этим миром. Он мог просто его взять себе, и править. И не надо было бы никого спасать.

Я молчал и смотрел вперед. На деревья, за которыми скрывался небольшой, но уютный, цветущий садок.

– И что я, многого хотел взамен? – продолжал Садовник. – Поклонись мне, признай мою власть – и все. Неужели это так трудно было сделать?

Я молчал и почти не дышал. Может быть, я не знал, кто такой Салоникус и что он за командор такой. Может быть, я не знал, кто такой граф Ночь и что он от меня хочет. Но кто со мной рядом сидел, я знал точно. Меня к нему иногда посылали, и когда-то, лет через много-очень-много я бы, возможно, к нему и попал. Но он сам ко мне пришел. Я в него не верил, а он все равно пришел. Садовник. Начинается на СА.

Все это пронеслось в моей голове в мгновение ока. Даже не в виде мыслей, а в форме интуитивного осознания. Сердце сжалось и опустилось камнем вниз, постукивая ровно столько, сколько необходимо для минимального поддержания жизни. Я не мог повернуться, и я бы с радостью вырвал из груди свое сердце и отдал бы его графу Ночь, чем повернулся бы к Садовнику. Я думал, мне сегодня сон приснился страшный. Но он был лишь малой репетицией реальности.

– Вот так звучит мой голос, – со сдержанной издевкой, но в то же время мягко проговорил Садовник. – Как видишь, ничего особого в нем нет. Но слышишь мой голос ты не впервые, не так ли?

– Ты… Вы.. – я не мог говорить от ужаса. У меня не было голоса, и не было слов.

– Да ладно, можно без фамильярностей, – Садовник смеялся. – Это еще как посмотреть, кто кого на вы называть должен. Глядишь, ты и справишься с тем, что оказалось не по силам Ему. Превзойдешь Его.

– Кого? – прохрипел я.

– Деда твоего, – ответил Садовник. – Вашего деда. И не говори, что ты не понял, о ком речь. Так голос мой ты узнал, да?

– Началось, – выдохнул я. Это он мне звонил в ту ночь, с которой действительно все и началось. Мне звонил тот, чье имя переводится как «утренняя звезда». Тот, на чей звонок могли бы молиться (хотя по отношению к нему слово неуместно) миллионы несчастных и отчаянных, жаждущих земных благ.

– Давно началось, – согласился Садовник. Я по-прежнему не поворачивал головы. – Весь фокус в том, что все это очень скоро закончится. И на этот раз ты мне не помешаешь.

– На этот раз? – спросил я. Голос мой был тих, как шаги младенца, крадущегося ночью за конфетами. Я боялся, но осваивался.

– На этот, очередной, раз – поправил меня мой собеседник. – Ты стоишь на моем пути уже много столетий. Тебя каждый раз звали по-разному, ты был разного пола и сословия, но это всегда был ты. И вот теперь ты здесь сидишь рядом со мной и что-то опять замышляешь.

– Я ничего не замышляю, – сказал я, не отводя глаз от сада.

– Не спорь со мной, ладно? Давай сойдемся на том, что я несколько старше и опытнее тебя. Что скажешь на это?

– Вы…

– Пожуй травы! Мы ж договорились на «ты», помнишь.

– Ты… ты убьешь меня?

Садовник от досады хлопнул себя ладошами по коленям.