Кладезь безумия

Они затихли и застыли в раздумьях. Я переводила взгляд с одного на второго. Разум мне подсказывал, что Женя просто не справился с задачей. А сердце говорило, что это – просто отвлекающий маневр. Ход офицером, чтобы отвлечь внимание от притаившегося коня. Наконец Садовник произнес:

– А чего я за тебя думаю? Ты умный. Ты художник. Ты и предлагай. Есть идеи?

– Есть одна мысль, – кивнул Женя. – Твой анфас таким как есть сейчас уже готов в лучшем виде. Но без настоящего облика все это смысла не имеет. Давай сделаем так – ты покажешь свое настоящее лицо, но не будешь на меня смотреть. Повернешь в профиль, как будто ты назад оглядываешься – а мне этого хватит.

– Ничего не выйдет, – мотнул головой Садовник. – Допустим, эта часть моего лица не лишит тебя сознания и жизни. Но что она даст? Что она изменит? Как ты соединишь мой нынешний анфас и истинный профиль?

– А вот это оставь мне.

Мое сердце дрогнуло. Я смотрела на Женю – он был такой красивый, такой уверенный в себе. Я полюбила скромного художника, так как же я могла не полюбить блистательного мастера? Его «А вот это оставь мне» сковала цепями мою душу, и я снова убедилась, что готова за него принять любую судьбу.

– Ты не должен об этом беспокоиться, – сказал Женя. – Я знаю, как и что делать, как и что соединить. Просто вспомни – это ведь я нарисовал лошадь.

Садовник застыл и уставился на моего Женю. Я понятия не имела, о какой такой лошади шла речь. А вот Садовник имел. И на него это произвело сильное впечатление.

Прошло некоторое время – может быть две, а может быть и целых три минуты, прежде чем повелитель Тьмы выдохнул:

– Ты будешь должен закрыть глаза и отвернуться.

Затем повернулся ко мне.

– Тебя это тоже касается. Отойди в сторону и не открывай глаза, пока я не скажу.

Я отошла в сторону, как он и велел. Начала отворачиваться в сторону, и в это мгновение поймала Женин взгляд. Мой любимый улыбнулся и подмигнул мне. Я не стала сдерживать ответную улыбку. Я любила Мастера, и Мастер любил меня. А большего ничего мне и не надо было.

Я не то что не открывала глаза – я боялась даже пошевелиться. Я прекрасно понимала, что происходит. Дьявол открывает свое истинное обличье, и Женя с риском для жизни увидит его часть – для того, чтобы внести в свою картину. И скоро эта самая картина будет готова!

– А теперь осторожно так, осторожненько поворачивайся, – раздался за моей спиной хриплый голос Садовника.

… Минуты тянулись вечно. Я слышала шуршанье его кисти по холсту, слышала, как он вздыхает, что-то бормочет и переминается с ноги на ногу. Слышимость была просто потрясающая – Садовник не шевелился, чтобы случайно не явить свой лик рисовавшему его художнику. А я не шевелилась, чтобы случайно… ну, чтобы случайно не увидеть Его.

Казалось, эта тишина будет длиться вечно. Но это мне только казалось.

Воздух, словно масло, разрезал острый и железный голос Садовника:

– Почему так долго? В чем там, я побери, задержка?

Раздавшийся в ответ звук я распознала не сразу. И с удивлением и ужасом все же осознала, что это сдавленный смех моего Жени. Он смеялся пока тихо, но я чувствовала, что еще немного – и этот смешок перерастет в дикий хохот.

– Картина, в принципе, почти готова. Все эти проблемы уже в прошлом. Ты ведь у нас специалист по прошлому, не так ли?

Обычно в таких случаях везде пишется, что «в воздухе зависла зловещая пауза». Так вот, в воздухе зависла зловещая пауза! Женя еле сдерживал смех, а Садовник молчал. И это молчанье было страшнее тысячи слов!

– Повтори, – наконец произнес он, – повтори, что ты только что сейчас сказал.

– Ну как же, – с готовностью откликнулся Женя. – Я долго ломал себе голову: что это значит – картина времени? Циферблат? Часы с боем? Календарь? Вариантов было уйма. И все они подходили, но не было того, от которого хотелось бы выскочить из ванны с криком «Эврика», ну ты понимаешь. Пока я не задумался – а зачем я, ты побери, все усложняю? Картина времени – это картина времени, и ничего более. Как слышится, так и пишется.

Садовник молчал. О, лучше бы он говорил! Он стоял за моей спиной и молчал, но мои ноги окутал леденящий холод. Неужели он превращал воздух в лед? О, нет!

– Поэтому осталось только определиться – что такое время? – продолжал Женя. Этот вопрос тоже заставил меня немало попыхтеть. Пока до меня опять-таки не дошло. Я подумал – а какое бывает время? И любой школьник ответит быстро и легко: прошлое, будущее и настоящее.

– Продолжай! – Я содрогнулась от этого голоса. Один только он может свести меня с ума в буквальном смысле! Конечно, на него смотреть нельзя – я сначала подумала «представляю, какой у него облик», но затем отменила эту мысль. Нет. Не представляю.

– А что тут, собственно, продолжать? – сказал Женя веселым голосом. – Картина времени – это просто нарисованное время. Прошлое, будущее и настоящее. Вот их и надо было нарисовать.

Женя сделал паузу, чтобы перевести дух.