Клан теней

– Возвращаются в свою реальность и становятся слабейшими духами, пока снова не наберутся сил. Теряя физическую оболочку, они испытывают невыносимые страдания, которые долго не могут забыть. Именно поэтому многие из них так одержимы возвращением в физическую форму и местью тем, кому они обязаны своими мучениями. Чем могущественнее демон, тем более сильные муки его терзают.

– Ад как он есть, – поежилась Лиза, наблюдая за тем, как рассеивается оставшийся от демона пепел.

– Ну, вероятно, это и стало прообразом известной нам концепции ада. Обратись лучше к нашим архивистам, я не силен в истории и терминах.

Фабиан присел на одно колено и коснулся кончиками пальцев праха, оставшегося от демона.

– Я так понимаю, этот демон отправился обратно в свой мир. – Лиза перевела взгляд на наставника. – А человек может попасть в… ад?

Фабиан что-то едва слышно прошептал, и пепел демона исчез, развеянный последним дуновением магического ветра. Он поднялся и обернулся к Лизе.

– С печатью разберутся ликвидаторы, – сообщил тот. – Мы тут закончили. Идем.

Едва прах демона рассеялся, на станцию подъехал очередной поезд. Из него как ни в чем не бывало повалили люди. Со стороны турникетов тоже показались первые пассажиры. Вестибюль ожил, наполнился шумом голосов и шагов. Лиза с удивлением посмотрела на Фабиана – окружающие будто не замечали магов.

Фабиан поманил Лизу за собой, и они направились к выходу из станции.

– Отвечая на твой вопрос, да, конечно, может. Только люди – существа другого порядка, и умирая в мире демонов, они умирают навсегда. Демон же, возвратясь в свой мир, просто перерождается в виде духа, как я уже сказал.

– Но ведь не все демоны угрожают людям?

– Разумеется, не все. Демоны – естественные враги людей, но они не всегда стремятся показывать свои истинные лица. Все зависит от целей существа. Ты можешь так никогда и не узнать, что твой сосед по лестничной клетке на самом деле тварь из преисподней, живущая в облике обычного парня. А вот подлинное могущество и полноценную земную физическую оболочку демон может, получить лишь уничтожив своего носителя, если таковой, конечно, имеется. Правда, эти твари обычно дорожат своей силой и жизнью, они не высовываются, тайно плетя интриги, манипулируя людьми и низкоранговыми демонами.

– Но ведь среди них есть настоящие чудовища! Я читала в гримуарах… Черви, Химеры, Адские Гончие.

– Это все низшие существа, не обладающие собственным разумом, совсем как животные. Чаще всего они просто слуги владык – высших демонов, которые используют их в качестве пушечного мяса и быстро воспроизводимой силы. Они многочисленны, их легко призвать в наш мир. А после смерти очень быстро восстанавливают свои силы. Выгодно, как ни крути.

Лиза кивнула и больше ничего не спросила.

Пока они направлялись к машине, Фабиан думал о том, что Лиза, может, и испугалась там, на станции, но не сбежала, хотя именно этого он и ожидал. Надеялся, что, столкнувшись с реальным, пусть и слабым монстром, решит все бросить, забыть о магии, как о страшном сне. Такие люди среди магов-новичков все же встречались, хоть и нечасто. Но Лиза, казалось, и мысли такой не допускала. Однако на обратном пути она была какой-то молчаливой и задумчивой, и Фабиан неожиданно для себя осознал, что беспокоится за нее.

– В чем дело? – поинтересовался он, открывая машину.

Лиза ответила не сразу. Усевшись на пассажирское сиденье, откинула голову на подголовник, вздохнула и только потом заговорила:

– Я иногда думаю, как жила раньше, не зная ничего о мире магии, не ведая, что он совсем рядом – только руку протяни. А потом все резко изменилось, появились тьма, демоны, заклинания… До сих пор в голове не укладывается, что это происходит со мной.

– Согласен, к этому нужно привыкнуть, – усмехнулся Фабиан.

– Наверное. Я хочу научиться всему, что предложит мне работа в Департаменте. Вы же мне поможете?

Фабиан молча сдал назад. Переключив передачу, он ответил:

– Да. У меня и выбора-то нет. К тому же Вэл видит в тебе большой потенциал.

– Вэл?

– Вэлентайн Морган, глава Департамента. Он считает, ты далеко пойдешь.

– А вы?

Фабиан вырулил на проспект. Он не торопился отвечать, раздумывая, что лучше: сказать правду или солгать. Наконец он решил быть самим собой и сказать все, как есть.

– Честно? Я изначально был против. Да и сейчас не изменил своего мнения, несмотря на твои успехи. Я просил тебя уехать из Нуарвилля. Ты не послушалась, а Вэл этим воспользовался. Но я прекрасно понимаю, что ничего уже не поделать, и мне нужно научить тебя сражаться и манипулировать магией для твоего же блага. При этом продолжаю считать, что тебе в Департаменте не место.

– Но… – возмущенно начала было Лиза, однако Фабиан ее перебил:

– Ты так и не поняла до конца, насколько опасна эта работа. Сегодня я показал тебе слабейшего демона, а тебя едва не вывернуло наизнанку. Да, ты не сбежала, и я признаю, что сила духа в тебе есть. Но вспомни чудовищ с оккультной вечеринки. Когда-нибудь тебе придется выйти с таким один на один. Ты об этом подумала? Будешь ли ты к этому готова?