Клаудиа, или Дети Испании

— Ах, ваше высочество. Вы, я смотрю, зрите в корень, — ничуть не смутившись такой резкостью, ответил граф де Мурсиа. — Однако жизнь и смерть людей находится не в нашей власти, а в руце Божией. И с моей стороны было бы не только излишней самонадеянностью призывать вас к этому, но еще и неприлично как истинному христианину и много повидавшему на своем веку человеку. И все же давайте взглянем на это дело с другой стороны. Как бы мы того ни хотели, рано или поздно Бог призовет вашего отца и вашу матушку к себе. Когда это произойдет — через пять, десять или двадцать лет — только вопрос времени. Но когда это произойдет, согласно салическому порядку престолонаследия[122], трон Испании займете вы, Ваше Высочество. И, как бы надолго не откладывался волею судеб этот момент, согласно моему глубокому убеждению, готовиться к нему нужно уже сейчас…

— И как вы предлагаете мне к нему готовиться? — начал терять терпение принц Астурийский.

— Для начала заключить новый брак, который принесет вам наибольшую политическую выгоду, — будто почувствовав настроение принца, без лишних предисловий заявил ему граф. И он не ошибся, Фердинанду сразу же вновь стало любопытно.

— И кто та счастливая особа, на которой вы предложили бы мне жениться?

— На французской принцессе, на одной из сестер Наполеона, Ваше Высочество. И я мог бы взять на себя конфиденциальные переговоры на этот счет.

В комнате повисло напряженное молчание, во время которого отчетливо слышалось сопение озадаченного принца.

— Вы только представьте себе, Ваше Высочество, — выждав некоторое время и вволю насладившись произведенным эффектом, продолжил граф. — Таким ходом вы сразу же выбьете все козыри из рук этого временщика. Наполеон далеко не глуп, он быстро оценит все выгоды подобного союза и с этого момента сделает ставку на вас. А союз, даже тайный, с таким могущественным человеком — уже сам по себе является колоссальной поддержкой. К тому же он удержит этого великого завоевателя от мысли покорять нашу страну силой оружия. В конце концов, Испания может вполне процветать и находясь в дружественных отношениях с Францией — для этого достаточно только не слушаться их во всем и постоянно осуществлять собственное независимое правление, несущее выгоду, в первую очередь, своему народу. И, честно скажу вам, Ваше Высочество, думаю, вы сполна способны реализовать эту великую потенцию. А я на этой стезе готов быть вашим покорным и преданным слугой, — с поклоном закончил граф, и в кабинете повисла почти зловещая тишина. В воздухе явственно запахло политическим заговором и провокацией.

Фердинанд, не обращая внимания на посетителя, прополоскал рот коньяком, небрежно сплюнул на пол и растер плевок ногой. Он был потрясен столь неожиданным поворотом разговора, поначалу показавшегося ему нудным и вполне заурядным, а главное — излишним. Свататься к Наполеону — какова идея! Вот это ход! У него в памяти еще свежо было гнусное предложение матери жениться на сестре графини Чинчон. Экий бред, жениться на перезрелой идиотке лишь для того, чтобы стать родственником мерзкого временщика! Принц отказался наотрез. И вот теперь такое неожиданное предложение! Но насколько это в самом деле реально? «А вдруг Наполеон откажется, и что тогда?!» — мелькнула у Фердинанда мысль, повергшая его в настоящее смятение. Он уже вновь представил себе, как корчится, запершись у себя в кабинете, от нового ничем не заслуженного унижения.

Тут, словно прочитав по лицу принца все его страхи и сомнения, граф де Мурсиа сказал едва ли не отеческим тоном:

— Я прекрасно понимаю, ваше высочество, как непросто бывает порой осуществить все то, что в прожектах и планах представляется простым и прекрасным. Однако поверьте моему опыту. Здесь главное затеять дело. Само по себе предложение заключить брак может быть подано лишь как пробный камень. Например, его можно было бы облечь хотя бы в следующую форму. «Наследный принц испанской короны неожиданно овдовел. Почему бы вам, господин император, не воспользоваться этим положением и не породниться с ним? Принц, возможно, заинтересовался бы вашим к нему подобным вниманием». И так далее, и так далее, слово за слово. Впрочем, ваше высочество, вы и сами прекрасно знаете, как ведутся все эти дипломатические переговоры. В конце концов, можете быть уверены, что в результате этих переговоров если не брак с его сестрой, то союз с самим Наполеоном будет заключен обязательно.

— Благодарю вас, граф, — вдруг решительно поднялся Фердинанд, давая понять, что аудиенция закончена. — Я обдумаю ваше предложение и, в случае необходимости, воспользуюсь вашими услугами.

— Буду рад служить вам, Ваше Высочество, — элегантно поклонился граф и покинул кабинет, выходя спиной вперед, чем уже оказывал принцу королевскую почесть.

У Фердинанда внутри все клокотало от радости. Он едва дождался, пока граф выйдет, чтобы не сорваться еще при нем в безумную пляску. Вот она, вот она настоящая жизнь! Наконец-то она начинается! Ай, да Санчо! Прекрасный, прекрасный слуга! Прекрасный нюх!..

* * *