Клетка тьмы

Дверь камеры открылась, и вошел солдат. Аллисса поднялась на ноги. Мужчина грозно шагнул в камеру, и она попятилась к стене, желая быть подальше от него.

— Неплохо выглядишь, — сказал он. — Никаких видимых следов.

Она со смехом подняла руки.

Он почесал подбородок.

— Этого мало.

Она не успела спросить, он поднял большую ладонь и ударил ее по лицу. Ее голова ударилась о стену со стуком, звезды вспыхнули перед глазами. Она не могла терпеть. Солдат пнул ее в бедро, отправляя на пол. Мышцы в ее ноге болели, словно их разорвали.

— Это оставит заметные раны, — он ушел.

Аллисса проползла по каменному полу и сжалась в соломе. Это никогда не кончится. Боль… Пытка… Может, ей стоит рассказать ему, что она знала. Нет… ему все равно, это нужно было Жане. Ей нужно было сломать Аллиссу, чтобы уничтожить Рему и Дармика. Она не могла сдаться. Как бы плохо ни было, она потерпит ради родителей.

Она лежала там, представляла Рему и Дармика. Как вбегала в их спальню рано утром, каталась на лошадях с мамой и играла с мечами с отцом. Она цеплялась за эти воспоминания, за любовь ее семьи. Она выживет. И отомстит.

* * *

Дверь открылась, вошли три солдата, заполнив собой всю комнатку. Один поднял Аллиссу на ноги, вытащил ее из камеры.

— Куда вы меня ведете? — осведомилась она. Никто не ответил. Один солдат шел впереди, один держал ее за руку, и третий шагал за ней, они двигались по темному коридору подземелья. Они вели ее на пытки? Что еще они могли с ней сделать? Она представила убитых и искалеченных солдат Империона. Она хотела убрать ладонь солдата со своей руки, но ее пальцы все еще болели. — Пустите, — она хотела звучать требовательно, а получилось скулением.

Солдаты рассмеялись. Она пыталась упираться пятками в пол, но мужчина не замедлился, тащил ее. Она переживет еще один допрос? Разум кричал, что их нужно молить о помощи или биться за свободу. Но достоинство требовало вытерпеть то, что ее ждало. Проклятье. Казалось, ее тошнило. Мужчина ослабил хватку. Она поняла, что ее тело содрогалось.

Они повернули несколько раз в лабиринте, поднялись по трем пролетам лестницы. Слезы катились по ее щекам от боли в ногах и страха перед неизвестным. Они вышли из подземелья. Факелы озаряли темные стены и несколько разномастных ковров на полу. Казалось, она была во сне, пока ее вели по коридорам замка. Солдаты остановились перед большой дверью с двумя стражами по бокам.

Аллисса точно слышала, как колотилось ее сердце, когда дверь открылась, впуская в тронный зал. Около сотни человек смеялись и весело болтали там. Она не хотела, чтобы ее втащили туда и бросили у ног королевы. Аллисса сама прошла в комнату, пошла по ряду, хромая, стражи окружали ее, но не трогали.

Собравшиеся постепенно замечали ее, и в комнате стало тихо. Королева хотела, чтобы эти люди увидели то, что произойдет. Глубоко дыша, Аллисса шагала к возвышению, разглядывая придворных. Многие мужчины были огромными — не только высокими, но и широкоплечими. Они были бывшими солдатами или офицерами высокого ранга. Это были приближенные придворные, и Аллисса не ждала от них сочувствия.

Королева Жана сидела на одном из тронов, принцесса Шелена и принц Сома стояли слева от нее. Второй трон не был занят, король не прибыл. Одара не было видно. Аллисса надеялась, что его не казнили. Она сжала кулаки, чтобы руки не дрожали, чтобы не было видно ее страх.

Шелена что-то шепнула Соме и рассмеялась, ее красивое лицо сияло. Сома остался холодным. Аллисса остановилась у ступенек, солдаты окружили ее. Она вскинула брови, отказываясь кланяться или опускаться на колени перед королевичами Рассека. Она ждала, пока заговорит королева.

Яна грациозно встала, сцепила ладони.

— Спасибо всем собравшимся, — она обратилась к придворным. — Я представляю вам принцессу Аллиссу из Империона, — несколько человек удивленно охнули. — Как некоторые из вас знают, мой сын, принц Сома, привел ее сюда для помощи в переговорах с Империоном, — она улыбнулась и посмотрела на Аллиссу, на ее лице появилась ухмылка от вида ее ладоней и синяков.

— Я не думаю, что мое пребывание в подземелье считается переговорами, — рявкнула Аллисса.

Улыбка королевы пропала.

— Я уточню. Мы с твоими родителями ведем переговоры насчет твоей жизни.

— Вы тратите свое время. Мои родители не согласятся на ваши условия.

Яна медленно и размеренно прошла к Аллиссе. Она склонилась и прошептала:

— Я уже отправила им твои ногти. Дальше будут пальцы рук и ног. Думаю, эти подарки убедят твоих родителей сотрудничать, — она развернулась и вернулась на трон. — Есть еще одна новость, — ее гордый голос разносился эхом по залу, пока она обращалась к придворным. — Моя дочь, принцесса Шелена, получила предложение самого выгодного для Рассека брака.

Королева выглядела изящно и величаво в ее наряде и макияже, но Аллисса знала, что она хитра как змея. Все это — присутствие придворных, отсутствие короля и появление Аллиссы — было частью хитрого плана Жаны по захвату Империона. Ее родители недооценили эту женщину.