Клетка тьмы

— Нет. Но ты показываешь королевству одно лицо, семье — другое, солдатам — еще одно, и другое — мне. Порой я не понимаю, как ты держишься, — и чаще всего она думала, что он был гением или безумцем, но скрывала это.

Он сидел там, смотрел на нее без эмоций. Она не говорила, ждала, пока он объяснится. Он резко встал.

— Никто еще не обвинял меня в таком.

Она фыркнула. Конечно, никто не замечал — он никому не давал увидеть больше одной его стороны. Даже своему отцу. Так почему позволил ей? Может, не думал, что она выживет.

— Как думаешь, почему я так делаю? — спросил он, встав перед ней.

У нее было много теорий.

— Ты показываешь то, что люди хотят увидеть, — так он делал и с ней? Она отклонилась в кресле и ждала, когда он продолжит.

Он пригнулся перед ней, чтобы их глаза были на одном уровне.

— Я родился с большими привилегиями, — тихо сказал он, взгляд был напряженным. — Королевство ждет яростного правителя. У отца могучая армия. Он хочет сильного сына и капитана, помогающего ему. Злая женщина пробралась в Рассек, заразила замок своим присутствием. Кто-то должен уничтожить ее, — он сжал подлокотники и склонился ближе к Аллиссе. — Я такой, потому что таким нужно быть для моего королевства.

— А как насчет доброго и справедливого короля? — она не верила, что Рассеком нужно было править железной рукой.

— На это будет время, но не сейчас. Мягкого правителя растопчут после того, как Жана пропадет. Я должен быть сильным, чтобы семьи противников не попытались свергнуть моего отца, используя смерть королевы как повод.

Аллисса не учла такую возможность.

— Зачем им делать это? — трон все равно перешел бы Кердану.

— Ради власти. Подумай, что Рассек делает с Империоном. Это то же самое.

— Семья аристократов использует горе короля, чтобы свергнуть его? — все аристократы были такими амбициозными?

— Да. И многие аристократы управляют частью армии.

Конечно, Дармик выбирал своих капитанов и офицеров, не связанных с семьями аристократов. Империон делился на регионы, и герцоги управляли каждым. Империон сталкивался раньше с таким мятежом?

Кердан встал.

— Теперь у меня есть вопрос для тебя.

Ее ладонь уже не кровоточила, и она отложила платок. Ей было интересно его услышать.

— Ты хотела выйти за того, кого считала принцем Одаром, хоть не любила его?

Она кивнула, не зная, куда он клонил. Люди королевской крови все время получали браки по расчету.

— Почему? — спросил он.

— Потому что так лучше для Империона. Нам нужна была армия Френа, чтобы остановить Рассек, — иначе она и не подумала бы о таком. Она была юной и не спешила замуж.

— Что будешь делать теперь, когда брачный договор не в силе? — он начал расхаживать.

— Кто теперь протирает дыру в полу? — пошутила она.

— Просто ответь.

— Мы с Одаром все еще официально помолвлены, — она подняла ноги в кресло, обвила колени руками. Она объяснила, как Одар подписал контакт от себя, и они все еще были обязаны жениться, когда его родители согласятся.

Кердан улыбнулся.

— Принц умнее, чем я думал, — его шаги замедлились. — Ты хочешь выйти за него? Зная его истинную сущность?

— Да, — она не могла представить себя с другим.

— Потому что любишь его? — спросил он. — Или ради королевства? — он подчеркнул последнее, как делал и в разговоре о своем королевстве.

— И то, и другое.

— Что важнее? Ты или твое королевство? — он все расхаживал по комнате. От этого у нее кружилась голова. Он всегда так делал, когда что-то обдумывал?

Она разглядывала пострадавшие костяшки, не зная, как ответить. Он знал, что ее допрашивали. Она всегда поставила бы Империон выше.

— Думаю, ты уже знаешь ответ, — она не понимала, зачем он вообще спрашивал.

— А Одар? Он тебя любит? — она кивнула. — И он поставит королевство выше тебя? Кердан прошел к камину, склонился и бросил еще полено в угасающий огонь.

— Одар верен в первую очередь своему королевству, — так она думала. Хотя… он не вышел за принцессу Джестину из Телмены. Чтобы их королевства не воевали, он отправил брата жениться на ней. И он не планировал жениться на Аллиссе, пока не узнал ее и не передумал. Этот обман все еще ранил. Одар обещал ей, что найдет способ выпустить ее отсюда. Он собирался ставить Френ выше или нет? Она не могла сказать.

Кердан оставался у камина спиной к ней.

— И если план сработает, вы выберетесь отсюда живыми вдвоем, сыграете свадьбу и объедините королевства?

— Да. К чему эти вопросы? — спросила она. — Переживаешь, что у нас будет слишком много власти? — что они пойдут против Рассека?

— Нет, — он выпрямился спиной к ней. — Просто… вы в уникальном положении жениться по любви.

Она знала достаточно о королевствах континента, чтобы знать это.

— А ты? — спросила она. Он был на пару лет старше нее, должен был уже найти невесту.

— Смерть моей матери научила меня скрывать эмоции и закрывать сердце, — он сел на диван напротив нее. — Я не буду жениться по любви, только ради политики. В Рассеке много сильных семей. Я сделаю то, что лучше для моего королевства.