Клятва дракона, или Строптивая невеста

– Он уже под замком, племянник, – ответил владыка и вдруг обратился ко мне: – Эшшери Блэкрок моей благодарности нет границ. Благодаря вашему мужеству и стойкости, нам удалось раздобыть доказательства бесчеловечных преступлений. Никто, даже не подозревал о способности Микаэля менять личины. Подобное умение среди драконов не встречалось раньше. Как оказалось, мои родственники тщательно скрывали его ото всех. Даже от самых близких, – заметил он с горечью. – Теперь же, когда опасность миновала, я смогу передать трон Итану со спокойной душой, зная, что рядом будет его этали, которая поддержит во всем. А я сделаю, что должно – собственными руками уничтожу предателей, посмевших пойти против родной крови.

– Дядя… – Итан смутился. – Дай мне год-другой, чтобы освоиться. Не уверен, что готов и достоин…

– Ты сделал невозможное, сынок. Смог пробить брешь и проникнуть в защищенное пространство. Даже мне это было не под силу. Со временем ты станешь величайшим правителем Ониксовых Скал. Я в тебе не сомневаюсь и буду рядом столько, сколько потребуется, чтобы помогать советом и делом, пока тебе это нужно.

Мужчины обменялись воинским рукопожатием, хлопнув друг друга по плечам.

– У меня бы ничего не вышло, если бы не Миррэ. – Итан с нежностью посмотрел на меня. – Я так боялся потерять свою этали, что Мать Всего Сущего услышала меня и сделала всемогущим на короткий момент.

Мой дракон притянул меня ближе и крепко обнял под ошеломленным взглядом моего отца, и самодовольным – ректора. А затем настало время официального знакомства с его величеством. Обмениваясь положенными любезностями, я смущенно стискивала руку Итана, которую он не выпускал все это время. А потом мой дракон попросил оставить нас наедине с властителем и, когда все покинули башню, сообщил:

– Дядя, Микаэль украл Средоточие у Миррэ, а я не успел его остановить. Я искал, но так и не смог его обнаружить. Я так виноват, что взял артефакт без спроса, – сообщил Итан.

– Рано или поздно кто-то из вас должен был это сделать. – Владыка печально улыбнулся уголками рта. – Меня устраивал и тот и другой вариант. Это повлияло лишь на развитие событий.

– Итан, а в башне ты искал? – осторожно вклинилась я в разговор.

Правитель с племянником переглянулись и, не сговариваясь, запустили поисковые заклинания. Золотой феникс и сотканный из тени ящер, похожий на варана, покружив по башне, вылетели на улицу через распахнутое окно, появившееся по мановению руки владыки. Пометавшись по окрестностям, они вдруг просто растворились.

– Что это значит? – спросила я.

– Похоже, Микаэль придумал способ спрятать Средоточие так, чтобы его не смогли отыскать, – ответил властитель, удрученный неудачей.

– Дядя, разреши мне его поспрашивать с пристрастием? – Тут же разъярился Итан.

Никогда раньше я не думала, что мой дракон настолько кровожадный, но я могла его понять.

– Нет. Это дело палачей, племянник. И мое. В конце концов, именно я позволил тебе его украсть.

– Дядя? – Итан во все глаза уставился на властителя.

– Неужели ты думал, что я настолько беспечен?

– Значит, тот разговор, затем оставленное без присмотра Средоточие…

– Верно. Все было частью плана. Я полагал, что Микаэль украдет Средоточие первым или же попытается отнять его у тебя, и скорее всего, попробует убить. Ты не особенно рисковал. Сработала бы защита рода, и этого хватило бы для того, чтобы предъявить ему серьезное обвинение, а там уже и добиться правды. Вот только я не мог даже предположить…

– Что Микаэль научился делать копии пространства башни? – закончил за него Итан.

– Верно, – подтвердил его величество.

– Но вышло все по-другому. Находясь под домашним арестом, на деле кузен свободно разгуливал по территории академии, меняя личины, – мрачно заметил Итан.

– Я ошибся, и эта ошибка едва не стоила жизни твоей этали. Мне не замолить этот грех… Но иначе я не мог. Я не предполагал, что девушки подвергнутся опасности, а вероятность, что, среди десятка, отыщется твоя истинная пара была крайне мала. Прошу меня простить. – Властитель склонил голову. – На древе нашего рода одна ветвь оказалась заражена недугом предательства, и мне искренне жаль, что тебе не повезло столкнуться с подобной жестокостью, Миррэ.

У меня совершенно не было желания истерить и бросаться обвинениями. Для меня кошмар закончился, и я была несказанно рада, что Микаэль и его отец получат по заслугам. А я в какой-то мере помогла вытянуть из него такие важные сведения. Не знаю, кто как бы поступил на моем месте, а я не стала искать других виноватых.

Поддавшись моменту, взяла Эрика Дерберга за руку:

– Но я жива! Пожалуйста, не корите себя, ваше величество. Правда стоила того, чтобы рискнуть. Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Вы же не Мать Всего Сущего, чтобы все предусмотреть! Микаэль оказался садистом. Просто отнять Средоточие ему показалось мало, он решил подставить Итана, свалив на него все преступления. Оставшись на свободе, он мог таких дел натворить. Главное, что вместе нам удалось его остановить.