Клятва Люка Болдуина

Один конец он привязал к дереву, другим обвязал себя. На берегу лежала большая ветвь, сломанная бурей. Безбилетный пассажир схватил ее и бросился наперекор течению.

Он протянул Жужу ветку как раз в тот момент, когда силы почти окончательно оставили мальчика.

Затем Безбилетный пассажир притянул его к себе. Течение в этом месте было особенно яростным. Казалось, вот-вот оно вырвет Жужу из его рук. Только благодаря страшному, нечеловеческому напряжению удалось вытащить мальчика на берег.

Как только Безбилетный пассажир оказался на берегу, он, обессиленный, рухнул на камни, покрытые мохом.

Жужу лежал рядом с закрытыми глазами и белым как полотно лицом.

Безбилетный пассажир привстал. Он был уже немолод, и жизнь ожесточила его.

— Что поделаешь, Капитан. . – пробормотал он. – Придется тебе тут остаться. Будем надеяться, что тебя найдут прежде, чем ты замерзнешь или волки растерзают тебя.

Он встал, поднял с земли мешок и двинулся в путь. Но не успел пройти и десяти шагов, как его снова настиг вой

Боцмана, протяжный и настойчивый.

Он прошел еще несколько метров. Вой Боцмана преследовал его по пятам.

Тогда Безбилетный пассажир с яростью швырнул мешок и медленно вернулся к Жужу.

Мальчик по-прежнему лежал без сознания. Его одежда и волосы насквозь пропитались водой. Безбилетный пассажир опустился возле него на колени. Лицо мальчика было белым, губы фиолетовыми, черные мокрые волосы прилипли ко лбу. Руки безжизненно распластались по мху.

Сердце Безбилетного пассажира сжалось от жалости, на душе потеплело. «Я уже стар»,– подумал он. И уже вслух добавил:

— Ну что ж! Вот тебе и представился случай сделать что-нибудь хорошее, старый бродяга! Чего ты ждешь?

Он поднял Жужу на руки, взвалил на спину и двинулся обратно по тому же пути, который был пройден с такими трудностями.

Уже ниже по течению реки, у моста, к ним присоединился Боцман.

13. ПРОБУЖДЕНИЕ

Как-то утром, уже на исходе весны, Жужу открыл глаза. Это на первый взгляд столь обычное движение вызвало бурю восторга.

Три сеньориты, стоя у кровати Жужу, обнимались, смеялись, плакали, целовали его и наперебой говорили ему ласковые слова. Руфа тоже прибежала в комнату мальчика и уголком передника вытирала слезы. Хуана и

Херико, толкая друг друга, приподнимались на цыпочки, чтобы из-за спин трех сеньорит получше разглядеть Жужу.

— Сокровище! Король ты наш! Как тяжело ты болел! –

и так далее, и так далее, и так далее.

Жужу оглядел всех блуждающим, недоуменным взглядом. Слегка приподнялся, но, почувствовав сильную слабость, снова лег.

Затем он еле слышно сказал:

— Я хочу есть!

И это такое простое, категорическое заявление прозвучало, словно взрыв бомбы посреди войска. Войско тут же рассыпалось, и через мгновение в комнате Жужу появилось множество разных яств: цыпленок, шоколадные пирожные, ветчина, печеные яблоки, малиновое варенье, сдобные булочки, сливки. . Но тут пришел доктор, дон

Ансельмо. На нем был надет воскресный голубой костюм, золотая цепь пересекала жилет, а из кармана свисала цепочка от часов, сделанная из яшмы и слоновой кости. Для доктора это тоже было торжественное событие. Он подошел к мальчику, осмотрел его глаза, зубы, пощупал пульс и заставил повторить пять раз: «шестьдесят шесть, Али-

Баба и Мозамбик». Наконец, расплывшись в улыбке, дон

Ансельмо сказал:

— Мальчик начал поправляться! Дайте ему немного крепкого куриного бульона.

Все яства исчезли так же мгновенно, как и появились, а Жужу погрузился в мир ласки, нежных слов и крепкого куриного бульона.

Жужу постепенно выздоравливал. Ему рассказали, как тяжело он был болен. Солнце слегка золотило комнату, просеиваясь сквозь занавески, и в душу мальчика вселялось приятное спокойствие.

Лежа в ногах у Жужу, скулил от радости Боцман.

— А где Ремо? Где мой конь? – спросил Жужу, как только смог восстановить в памяти все, что с ним произошло.

Три сеньориты переглянулись. Казалось, они избегали говорить с ним на эту тему.

— Где он? – простонал мальчик. – Где мой Ремо? Я оставил его в лесу!..

Тетушка Ману поспешила успокоить его:

— Не беспокойся, Жужу. С Ремо ничего плохого не случилось. Он ждет в конюшне, когда ты поправишься, чтобы отправиться с тобой на охоту.

— На охоту?

— Конечно! Я припасла для тебя замечательное ружье, Жужу! Ты его заслужил.

Жужу улыбнулся и не стал больше задавать никаких вопросов.

Только спустя два дня, перед тем как уснуть, он спросил, обращаясь к тетушке Лео:

— Тетушка Лео, кто принес меня домой?

Тетушка Лео покраснела и, не зная, что ответить, посмотрела на сестер. Тогда тетушка Ману сказала:

— Ну что ж! Пора уже тебе знать правду. Тебя принес домой тот хороший человек. Он нес тебя на руках и вел под уздцы Ремо... Боцман бежал рядом с ними.

Наступила долгая пауза. Тетушка Лео делала вид, что поглощена своим рукоделием, тетушка Этель – своим чтением, а тетушка Ману – разглядыванием собственных ногтей. Внезапно тетушка Ману прервала молчание и, подняв голову, сказала со свойственной ей решимостью:

— Пора уже кончать с этим! Мальчик уже здоров! Мы должны выполнить свое обещание!

Тетушка Лео и тетушка Этель согласились с ней.