Клятва Люка Болдуина

Жужу отогнал от себя страхи и спрыгнул с коня. Ремо тоже проявлял признаки беспокойства, и мальчик потрепал его по шее. С противоположной стороны холма доносился рев разбушевавшейся реки.

Жужу содрогнулся.

— Не падай духом, Боцман, – подбадривал он не столько своего спутника, сколько себя. – Нас не испугаешь старыми легендами.

А там, наверху, небо постепенно окрашивалось в золотистый цвет. Жужу посмотрел на часы.

— Превосходно! – воскликнул он. – Без четверти пять.

У нас еще пятнадцать минут в запасе. Уверяю тебя, Боцман! Нет ничего важнее точности, когда план разработан так детально, как это сделали мы. .

Жужу говорил шепотом, и звук собственного голоса успокаивал его. Боцман робко завилял хвостиком.

Жужу направился к хижине. Теплая, мягкая морда Ремо тыкалась ему в спину; правой ногой он ощущал прикосновение пушистой шерстки своего верного Боцмана.

Заброшенная хижина заросла со всех сторон бурьяном и колючим кустарником. Видно было, что сюда давно не ступала человеческая нога. Внезапно перед самым носом

Жужу промелькнула черная страшная тень. Мальчик едва подавил в себе крик ужаса.

— Не бойся, Боцман! – воскликнул он и поймал на себе осуждающий взгляд собаки, потому что бедняга все это время «упорно молчал». Возможно, Жужу испугался, но ни один мускул не дрогнул на его лице. – Это всегонавсего летучая мышь! – добавил он, силясь улыбнуться.

Жужу нажал на заржавленную щеколду. Тяжелая деревянная дверь, источенная червями, заскрежетала с отчаянным скрипом.

Жужу просунул голову внутрь. Там было темно. Сильно пахло сыростью и плесенью. «Совсем как в подземном ходе великого прадеда», – подумал мальчик.

Жужу вошел в хижину. За ним последовали друзья.

Даже Ремо протиснулся внутрь. Жужу осторожно закрыл дверь и включил фонарик.

Луч света принялся исследовать помещение. Все было разбросано, покрыто пылью и паутиной. Жужу услышал дробное постукивание лапок: какие-то зверьки испуганно разбегались в разные стороны. «Мыши»,– догадался мальчик. Он уже привык к ним на «Одиссее» и не боялся их.

На полу хижины Жужу обнаружил фонарь, точь-в-точь такой же, с каким три сеньориты совершали «охоту на вора». Фонарь был покрыт толстым слоем пыли и паутины.

Жужу внимательно осмотрел его, достал спички и зажег фитиль. Сквозь его грязные стекла едва просвечивался желтоватый свет. Жужу протер их носовым платком.

Ставни на окнах были закрыты. Никто не увидит этого света.

Жилище предстало перед его глазами. Черная печь с цепью, на которой висел котелок. В углу убогое ложе с грязным одеялом, изъеденным мышами.

Жужу привязал Ремо к ножке кровати и завернулся в плед. У него не хватило смелости лечь на кровать: он предпочел устроиться на полу с любимым Боцманом в ногах. «Я не смогу уснуть,– подумал он.– Но хоть немного отдохну».

Жужу не стал гасить фонарь. От его колеблющегося пламени тени в полутьме покачивались и очертания предметов походили на свирепых чудовищ. Но они не пугали мальчика, потому что тетушка Ману сумела ему внушить, что привидений не существует.

Ветер тихонько посвистывал в печи. Скоро придет

Безбилетный пассажир и начнется жизнь, полная чудес.

Спустя пять минут Жужу, Боцман, а может быть, и Ремо спали безмятежным сном.

12. РЕКА

Случилось что-то непонятное. Что-то, что не укладывалось в голове у мальчика. Среди сна он вдруг почувствовал странное беспокойство.

Жужу приоткрыл глаза. И вдруг вскочил на ноги.

Сердце его глухо стучало. Он разбудил Боцмана и посмотрел на часы. Фонарь уже догорал, и слабое пламя дрожало, угасая. Стрелки часов показывали ровно шесть.

— Шесть часов! – в отчаянии простонал Жужу.

Как это могло случиться? Жужу покрылся холодным потом. Он проспал... Но...

Но как могло случиться, что Безбилетный пассажир его не разбудил?

У мальчика подкосились колени, и он вынужден был опуститься на табуретку. Вокруг него поднялось облако пыли. Жужу протер глаза и ощутил на своих коленях прикосновение мягкой морды Боцмана.

— Нельзя терять хладнокровия! – сказал он вслух. Но в голосе его послышались слезы. Жужу подошел к окну и распахнул тяжелые ставни.

Начинался день. Солнце золотило верхушки и кроны деревьев. Корки льда постепенно таяли.

«Что могло с ним случиться? Что могло произойти с

Безбилетным пассажиром? Неужели его схватили? Неужели обнаружили?»

В сердце мальчика закралось ощущение надвигающейся катастрофы, повеяло ледяным холодом, мрачным предчувствием.

«Если бы его схватили, я бы услышал крики, лай собак... Возможно, выстрелы...»

Но когда он спал, ничего подобного не уловило его чуткое ухо охотника, пирата, воина. .

Жужу чувствовал, как странный холод все больше и больше леденит его сердце. Что это? Тревога? Отчаяние?

Нет, что-то более глубокое и горькое. Что-то, что обрывало в нем лучшие струны его души.

— Боцман! – вдруг позвал он.

Боцман завилял хвостом.

— Давай бросим жребий! – решил он.

Жужу вытащил из кармана зеленый стеклянный шарик, который служил ему талисманом, зажал его в правом кулаке и спрятал обе руки за спину. Затем вытянув их перед Боцманом, сказал: