Клич войны

Шафран завопила от восторга. Теперь, впервые с тех пор, как она высадилась в Англии, три месяца назад, она чувствовала себя полностью под контролем. Следующие пять минут она водила Танкерея взад и вперед по загону, приближаясь к изгороди со всех мыслимых углов, в каждой возможной последовательности, стараясь почувствовать лошадь под собой, изучая его индивидуальные манеры и причуды, ощущая идеальный, естественный ритм между ней и ним, как яхтсмен находит идеальное равновесие между своей лодкой и ветром.

Для животных, как и для людей, власть лучше всего осуществляется как нечто настолько неизбежное, настолько уверенное, что ни одна из сторон никогда не подвергает ее сомнению. Мужчины и женщины будут с радостью следовать за лидером, который дает им чувство абсолютной уверенности и контроля над своей судьбой и их судьбой. И лошади будут повиноваться руке всадника, который передает тот же самый командный вид. Шафран никогда не задумывалась, как и почему она может заставить лошадь делать то, что ей хочется. Она просто знала, что может, знала это без малейшей тени сомнения, и, как совершенное самореализующееся пророчество, лошади, на которых она ездила, тоже знали это.

‘Боже мой! - воскликнула Леди Виолент Кортни, когда Танкерей с грохотом пронесся мимо нее, а Шафран склонилась над ним в своем характерном жокейском стиле. - Эта девушка скачет, как ветер.’

‘Знаю, - ухмыльнулся Леон. - Подожди, вот увидишь, как она стреляет.’

***

Через две недели после визита Гитлера в мастерскую Шпеера немецкие войска вошли в Рейнскую область. После окончания войны этот огромный участок германской территории по обе стороны Рейна в соответствии с Версальским договором был нейтральной демилитаризованной зоной, куда не допускались немецкие войска. До начала 1930-х годов он был оккупирован французскими и британскими войсками. Теперь Гитлер бросил вызов союзным державам и продемонстрировал, что ему это сойдет с рук, поскольку на его односторонние действия не последовало никакого ответа. Рейнская область снова стала по-настоящему немецкой, и никто ничего не мог с этим поделать.

Независимо от своей политики, Герхард был патриотом, и он тоже был охвачен ликованием, которое наполнило подавляющую массу немецкого народа после триумфа Гитлера. Три четверти своей жизни он провел в тени поражения и позора, который пришел вместе с ним. Иностранцы заключили договоры, которые лишили Германию средств для самообороны, и наложили репарации, которые обесценили некогда процветающий народ. Герхард никогда не страдал материально, как многие его соотечественники и женщины, но он так же остро ощущал унижение своей страны. Таким образом, он почувствовал возрождение национальной гордости и разделил удовольствие от этого.

Поскольку марш в Рейнскую область был еще свеж в памяти нации, Гитлер созвал национальный референдум. Он занял место обычных выборов и потребовал единственного ответа " да " или " нет "на два вопроса: Одобряете ли вы повторную оккупацию Рейнской области и избрание следующих кандидатов (все они были членами нацистской партии, За исключением нескольких символических и полностью фальшивых "независимых") в парламент Рейха? Из сорока пяти миллионов избирателей более сорока четырех миллионов ответили: "Да.’

Герхард был одним из них. Затем, на следующее утро после того, как пришли результаты референдума, он получил возможность взять совершенно новый истребитель для тренировочного полета. Он был разработан блестящим инженером Вилли Мессершмиттом в его компании Bayerische Flugzeugwerke-еще одной баварской компании, с которой завод Meerbach Motor Works уже давно имел тесные связи, и именно поэтому Герхард получил приглашение попробовать новый самолет. Он получил обозначение Bf 109 и представлял собой, как он сразу понял, не что иное, как революцию в конструкции истребителей.

Он выглядел гладким, но в то же время жестким и целеустремленным, с широкими, наклоненными вверх крыльями, которые были квадратными на концах, и стеклянным куполом, который защищал пилота от стихий, но обеспечивал идеальное круговое зрение. У 109-го было несколько недостатков. Кабина была тесной для человека такого роста, как Герхард, и, приземлившись, самолет сидел, упершись хвостом в землю и задрав нос, так что пилоту было трудно видеть, куда он летит, когда выруливал на взлетную полосу. Кроме того, требовалось немного привыкнуть к однокрылому кораблю, который был больше и тяжелее, чем хлипкие, но проворные бипланы с открытыми кабинами, к которым привыкли ветераны Люфтваффе.

"Они похожи на кучку старух, жалующихся, что все катится к черту и нет ничего лучше прежних дней", - сказал Мессершмитт Герхарду. - Но вы же молоды. Вы никогда не знали прежних дней. Я думаю, тебе понравится.’

Мессершмитт был прав. С того момента, как 109-й поднялся в воздух, для Герхарда это стало откровением: он был настолько быстр, проворен и силен, что, как бы грубо Герхард ни швырял его в небо, тот отвечал без жалоб.