Клинки императора

– А что там было так? – взорвался Валин. Он тряхнул головой. – Для начала нам никак не удавалось сделать, чтобы Кентовы стропы отстегивались достаточно быстро. И угол атаки – он был все время не тот, мы постоянно наталкивались друг на друга, а Талалу два раза подряд едва не оторвало голову бочонком. Ему теперь придется накладывать швы в лазарете, там можно видеть кусок черепа, если отогнуть кусок оторванной кожи.

Он поморщился.

– Все дело в Лейте, – неохотно заключил он. – Как он летает. В этом корень наших проблем.

Блоха, не отвечая, рассеянно ковырял новый шрам на своем большом пальце.

– Да, я знаю. Я командир, – Валин поднял кверху руки, сдаваясь. – Я знаю, что несу ответственность, и я принимаю эту ответственность! Я десятки раз объяснял Лейту стандартный протокол и приводил все возможные доводы. Он просто не может… не хочет… Не знаю; суть в том, что он входит в пике слишком круто и на слишком большой скорости. Все остальное получается в результате этого.

Блоха, хмурясь, глядел поверх волн, как будто рассматривал вдалеке некий нераспознаваемый объект.

– Тебе не нравится твое крыло, – произнес он в конце концов.

Валин проглотил готовое вырваться согласие.

– Это мое крыло, сэр. Мы что-нибудь придумаем.

Блоха кивнул, не отводя взгляд от горизонта.

– Ты командуешь не тем крылом, – заключил он.

Глаза Валина расширились. Он понятия не имел, как происходит процесс отбора крыльев, но Блоха, очевидно, что-то знал об этом.

– Их выбирал не я, – осторожно произнес Валин.

– Я имел в виду другое. Ты пытаешься командовать тем крылом, которого ты ожидал, которое хотел увидеть.

– Сэр? – Валин тряхнул головой, пытаясь понять, о чем он говорит.

Блоха хмыкнул.

– Ты хотел иметь в своем распоряжении соблюдающих правила, знающих инструкции профессионалов. Твои люди ими не являются.

– Это уж точно!

– В таком случае перестань командовать тем крылом, которое ты хочешь иметь, и командуй крылом, которое у тебя есть в действительности.

Валин озадаченно замолчал. Весь день он пытался заставить Лейта следовать полетной инструкции, и все впустую. Если уж на то пошло, пилот на последнем заходе вошел в пике еще быстрее и круче, чем раньше, раздраженный постоянными неудачами. Все остальное согласовывалось со скоростью и углом атаки: порядок отстегивания ремней, размещение бочонка, синхронизация прыжков. Если он просто позволит Лейту продолжать летать как ему заблагорассудится, это значит, что они должны будут изменить все, переработать всю процедуру сброса бочонка, начиная с нуля! В конце концов, кеттрал не на пустом месте разработали полетную инструкцию, у них были на то причины!

– Знаешь, я ведь входил в группу, которая отбирала крылья, – проговорил Блоха, вмешиваясь в размышления Валина.

Валин ошеломленно уставился на него.

– Вы помогали подбирать эту команду? – переспросил он, стараясь изгнать из голоса негодование.

Блоха пожал плечами. Его рябое лицо оставалось бесстрастным.

– Сам я их не отбирал, но я одобрил список.

– Почему?!

– Мне показалось, из них получится хорошее крыло, – пожал плечами командир.

Валин открыл рот, собираясь сказать какую-нибудь резкость, но закрыл его обратно. Либо Блоха просто дразнил его, либо здесь был скрыт какой-то урок. «Командуй тем крылом, которое у тебя есть, а не тем, которое ты хочешь иметь». Это означало, что они должны отказаться от стандартного протокола и полностью переработать всю процедуру.

– То есть, сэр, вы хотите сказать, что… – начал Валин, пытаясь оценить все возможные последствия.

Блоха оборвал его:

– Все, больше не могу с тобой болтать. Мне пора.

Валин в замешательстве огляделся.

– Пора куда, сэр?

– Отрабатывать сброс бочонка, – фыркнул Блоха, показывая через плечо, где в отдалении маячил силуэт птицы.

– Сброс бочонка? Такой же, как у нас?

– Надеюсь, все же не такой, а гораздо лучше. То, что делали вы, были самые дерьмовые сбросы бочонка, какие я видел с тех пор, как был кадетом.

Валин тщетно пытался впихнуть это в свои усталые мозги.

– Почему вы до сих пор их отрабатываете? Здесь какая-то хитрость?

– Никаких хитростей, – отозвался Блоха, лениво ковыряя ногтем мозоль на пальце и, по-видимому, не замечая быстро приближающейся птицы.

– Но это же упражнение для новичков! – возразил Валин. Он слышал истории о том, как тренируются крылья ветеранов: сценарии «розы и шипов», невероятные точечные высадки, скоростной подбор большого числа раненых… – Ни одно из старых крыльев не отрабатывает сбросы бочонка!

Блоха пожал плечами.

– Мы отрабатываем.

В этом не было смысла. Блоха и его крыло были профессионалами, практически богами! Все равно как если бы ему сказали, что мастер фехтования до сих пор тренируется, нарезая овощи для котла.