Клинки Ойкумены

На Хиззаце, как успел заметить маэстро, женщины делились на страшно красивых и просто страшных. Эта была из вторых, но считала себя первой. Завернутая в прорву шелка — алого, лазурного и желтого — инспекторша колыхалась, словно желейный пудинг. Некоторым нравится, подумал Диего. Мигель, тот вообще не признавал шлюх весом меньше шестимесячного теленка.

— Когда мне прийти за удостоверением?

Инспекторша облизнулась:

— Вечером. После шести.

— Рабочий день, — осторожно напомнил Диего. Ему казалось, что он спит и видит сон: кошмар или праздник, не разберешь. — У вас на входе табличка. Там написано: «Рабочий день с десяти утра до шести вечера».

Он помолчал и добавил, сам не зная зачем:

— Ноль-ноль.

— Это в спорте «ноль-ноль», — инспекторша колыхнула грудью. Шелк плеснул искрами, заволновался. — Когда ничья. А рабочий день, он до восемнадцати. Тут ты прав, дружок. Приходи в семь, я успею принять душ. Заодно и корочку свою заберешь.

— Сеньорита…

— Сеньора. Сеньора Чахая Ирам. Можно просто Чахая.

— Вдова? Мои соболезнования…

— Почему вдова? Ну ты, дружок, и юморист!

— Так ваш муж жив?

— Мой муж нас всех переживет. Это такая сволочь…

— Как же вы…

— При живом-то муже? — перебила его инспекторша. Глаза ее сверкнули насмешкой: пара черных маслин. — Дружок, ты откуда взялся? Из Морального Легиона? Приходи, все будет на высшем уровне. Если хочешь, могу и мужа позвать. Он любит чернявых. Ну что ты моргаешь? Здесь Хиззац, здесь пляшут.

Здесь пляшут, мысленно повторил Диего. Он уже привык к этой идиоме. Сжился с ней, как с любимой мозолью. Таксисты, портье, уличные разносчики, торговцы жареной рыбой, мальчишки с верфей, жулики и миссионеры — все к месту и не к месту, поперек брани, рекламы или проповеди, вставляли: «Здесь Хиззац, здесь пляшут!»

— А если я не приду?

— Тогда завтра, с утра. Заберешь удостоверение, и чеши яйца.

Черт возьми, выругался Диего. Вульгарность инспекторши бесила его. Плюнуть и уйти? И далеко ты, дружок, уйдешь без статуса беженца?

— Вы мне выдадите мой документ?

— С утра? Выдам, конечно.

— А как же…

— Что ж я, зверь? Я не зверь, а ты дурак…

— У меня есть невеста, — сказал Диего и понял, что краснеет.

— Дважды дурак, — инспекторша пожала могучими плечами. — Невеста у него! Ну и приходил бы с невестой… Слушай, может, ты импотент?

II

Колесницы судьбы

(не так давно)

Потертые ножны рапиры хлопали по крупу гнедого в такт размашистой иноходи. Диего поправил перевязь: случалось, лошади от таких похлопываний нервничали, не понимая, чего от них хочет всадник. Нисколько не сбившись с шага, гнедой скосил на седока влажный темный глаз — с благодарностью, как почудилось Пералю.

— Подтяни-и-ись! — донеслось спереди.

Диего пришпорил жеребца, выполняя приказ — раньше, чем до него дошла вся невозможность происходящего. Пылающие змеи вгрызаются в плоть, в мозг, в душу. Горит Карни, горят бесы, высвобождая из-под безобидной личины инопланетян свою истинную сущность. Ослепительные лучи соединяют людей — людей?! — в сатанинскую пентаграмму. Разверзаются небеса, чернее смертного греха; колючие огни прыгают навстречу…

Что было дальше?

Дальше — скачка. Десять всадников под мерцающим небом, сплетенным из радуг. Каменистая степь под копытами. Жухлое разнотравье, редкие кусты можжевельника, семейство пиний. Точь-в-точь окрестности Даламара, где Диего довелось нюхнуть пороху. Так и кажется: вот-вот впереди поднимутся угрюмые крепостные стены, а за ними — ослепительная белизна дворцовых построек, лазурь и золото храмовых куполов…

Вместо крепости на горизонте проступила цепочка пологих холмов. Диего оглянулся. Позади таяли в туманной дымке горные пики, за ними полыхал багровый закат. Неужели так выглядит преисподняя? Или это ее преддверие?!

«Где мы? — кричала душа маэстро. — Что вы с нами сделали, чертово семя?!»

— Мы в космосе!

Теперь они скакали бок о бок: Диего на гнедом жеребце — и Карни на белой кобылице, в дамском седле.

— В космосе? — он взмахнул рукой. — Это космос?!

Жест вобрал в себя все: цепь холмов, степь, отряд всадников. В ответ донья Энкарна рассмеялась, счастливая как ребенок. На ней было дорожное платье, хорошо знакомое Диего, и те украшения, что девушка надела на себя, следуя совету рыжего толстяка. Космос, значит? Господи, помилуй! Бесы свели Карни с ума!

— Да, мой ястреб! Мы летим в колланте!

— Летим?

— О да!

— Прикажешь мне не верить своим глазам?

— То, что ты видишь — галлюцинативный комплекс. Вторичный эффект Вейса. Я читала о нем в энциклопедии.

— Дьявольское наваждение?!

— Дьявол тут ни при чем, сеньор Пераль.

С другой стороны к Диего подъехал гематр на вороном коне. Три лошади шли голова к голове, держа строй, как на параде. Этого не могло быть: мастер-сержант Пераль никогда не ходил в конном строю. А уж Карни — и подавно… Мысли соскальзывали на вещи привычные и понятные, пытаясь оградить рассудок от подступающего безумия. С упрямством смертника, просто-таки мечтающего о петле и эшафоте, Диего заставил себя вернуться к разговору — Господи помилуй! — разговору с бесом о непричастности дьявола к дьявольским козням.