Клинки Ойкумены

— Все-таки я был прав. Вы пишете сценарий. Отрабатываете новые сюжетные ходы. Наш клуб выбран для проверки реакции фокус-группы. Если я промахнулся, тогда вы нас просто разыгрываете.

— Астланин в колланте?

Кто-то третий. Женский смех за кадром.

— Вы в курсе, что это запрещено?..

Дальше шел дополнительный фрагмент записи, но Вибий уже услышал главное. «Меня заинтересовал облик астланина-коллантария. Почему в колланте астланин выглядит не так, как остальные?» Построение фразы, акцентировка, интонации — весь строй речи выдавал человека, который лично видел астланина в составе коллективного антиса.

— Твою мать! — охнул унтер-центурион Вибий.

Варвар мог пересказывать чужие слова. Или эпизод из сценария, как предположил пузырь. Это могло оказаться розыгрышем, голой пустышкой — даже в сочетании с первичным сигналом насчет «пассажирского колланта». Тем не менее… Комиссия по распределению не ошиблась, направляя Криспа Сабина Вибия в ЦУСБ Помпилии. При массе явных недостатков у молодого офицера имелся нюх, он же интуиция; говоря попросту — чувствительная задница.

Через шестнадцать минут срочный рапорт унтер-центуриона Вибия ушел наверх по инстанциям, а именно — к начальнику отдела обер-манипулярию Мафенасу. Двадцать одну минуту спустя рапорт был переслан в штаб-канцелярию. Сообщение высветилось в сфере компьютера штандарт-вексиллярия Ларция, ответственного секретаря канцелярии.

— Твою мать! — ахнул штандарт-вексиллярий Ларций.

Еще двадцать семь минут, и рапорт поступил в коммуникатор спецсвязи манипулярия Марка Кая Тумидуса. В данный момент манипулярий Тумидус временно замещал ушедшего в отпуск легата Мамерка, личного секретаря главы службы имперской безопасности Помпилии.

III

— Скажи: «Я тебя люблю!»

— Не скажу.

— Скажи: «Ты сводишь меня с ума!»

— Не скажу.

— Скажи: «Я — чурбан! Я — тупое бесчувственное бревно!»

— Не скажу.

— Почему?

— Не хочу хвастаться. Дитя мое, тебе не кажется, что бревно — не слишком оскорбительный оборот для мужчины? В определенном смысле, даже комплимент.

— Скажи: «Я — твой ястреб!»

— Ни за что.

— Вот и про дитя не говори! Слышишь?

— Перестань на мне прыгать. Ты сломаешь мне ребра…

— Твоими ребрами цитадель укреплять…

Дождь обходит бунгало дозором. Дождь приплясывает, семенит паучьими лапками. Еще не сезон, и это не дождь в местном понимании — так, фон, шелест, шепот. Все вымокло: трава, листья, перила. Влага пропитывает стены насквозь. Влажные руки, ноги, лица. Ступни, ладони, бедра, плечи. Грудь, ямочка между ключицами. Живот, темная впадина пупка. Влажные, влажные; язык заплетается, звуки теряются, меняются местами: важные, отважные, тревожные.

Впрочем, дождь здесь ни при чем.

— Скажи: «Я — глупый мальчишка!»

— Я — старый боевой конь.

— А кто стесняется раздеваться при свете? Кто укрывается простыней, когда я зажигаю свет? Да-да, простыней! До самого колючего подбородка! Кто вчера обозвал скромную девушку развратной кошкой?!

— Кто этот негодяй? Кто сей гнусный оскорбитель?!

— Вот-вот! Кто же он?

— Кем бы он ни был, я вызову его на дуэль. Я проткну его рапирой от… Короче, от и до. Ты знаешь, как я его проткну? Это будет… о, это будет вообще…

— Опять стесняешься! Мамочки, он покраснел! Солдатик, в армии ты тоже был кружевным тютей? Или сквернословил, как сто чертей? Ну, выругайся! Ну, пожалуйста!

— Сейчас кому-то зададут трепку.

— Ну задай!

— Отдохну и задам. Ты меня заездила. Я — дряхлый старикашка. Ветеран-инвалид. Из меня песок сыплется. Дуэль? Мне и рапиры-то не поднять…

— Я! Я подниму!

— Карни, убери клинок в ножны. И поставь рапиру на место.

— Я буду сражаться за тебя! О, мой дряхлый ветеран…

— Прекрати. Здесь тесно, ты отрежешь мне…

— Ой!

— Поранилась?

— Да. Видишь?

— Это смертельно. Говорю, как знаток.

— Я умру. Я уже умираю.

— Иди сюда, я поцелую рану, и ты воскреснешь для новых битв.

— Лишь бы ты воскрес, мой ястреб. А то лежишь, как дубовый комплимент… Я зажгу свет, ладно? У меня есть спрей-антисептик. Он и кровь останавливает…

— А поцеловать?

— Потом. Тебе нравится вкус спрея?

— Очень.

— Опять? Ты опять?!

— Что?

— Укрываешься? Будто я тебя не видела!

— Мне зябко.

— От света?

— От сквозняков.

— Скажи честно: ты смущаешься, когда ты нагишом!

— Не скажу.

— Почему? Ну признайся, мне будет приятно…