Клинки Приречья (ЛП)

— Ох, дорогая моя, — добродушно отозвался лорд Тревельян. — Так он растлевает Криспина? Или Криспин растлевает его? — Она вопросительно на него посмотрела. — С мальчишками это, знаете ли, бывает, — продолжал он. — Тут нет ничьей вины, всё дело в возрасте. Меня это не беспокоит, и вам тоже не о чем волноваться.

— Вообще-то Криспину не нравится фехтование, — сказала она.

В свое время гувернер обучал его аллегориям, но он догадался, что ее слова не таят скрытого смысла. Догадался он и о том, что бедняжка ничего не знает о мальчиках, так что лучше ему, как часто говаривала его супруга, держать язык за зубами.

— Ну конечно, — сказал он, — фехтование.

— А вот Ричарду оно нравится.

— Я слышал, он подает надежды.

— В самом деле? — она произнесла это с некоторой сухостью, тем тоном, каким могла бы говорить ее мать. — Люди об этом судачат?

— Вовсе нет, — поспешил он ее заверить, хотя это было ложью. Люди успели заприметить весьма незаурядного сына Октавии Сент-Вир, да и захмелевший старик-мечник молол языком напропалую, покупая в деревне выпивку. Но лорд Тревельян сказал только:

— Криспин не столь искусно хранит секреты, как ему кажется.

— О, — улыбнулась она в ответ. Она и впрямь была очень хороша. Быть может, Сент-Виры были всего лишь банкирами, но банкирами отменной породы. — Но тогда вы мне, наверное, поможете?

— Да, — сказал он, — конечно. — Все дело было в ее глазах совершенно удивительного цвета. Скорее лиловые, чем синие, окаймленные густыми темными ресницами…

— Мне хотелось бы получить меч. Для сына. Нет ли у вас какого-нибудь старого, ненужного?

— Я могу посмотреть, — ответил он. И потянулся через стол. — Простите, не хочу вас смущать, но у вас пятно на локте. Вот здесь.

— Ох, — вырвалось у нее, когда он коснулся ее кожи. Пальцы у него были сильные и теплые… — Ох, — повторила она, позволив ему притянуть ее к себе. — Должна признаться, что не делала этого очень давно.

— Десять лет? — спросил он, и она ответила: — Четырнадцать.

— Да, конечно, четырнадцать. Простите.

— Ну что вы. Да, ему ведь едва исполнилось тринадцать. Так я могу получить меч?

— Вы, — галантно произнес он, — можете получить всё, что захотите.

*****

Мать Ричарда принесла ему меч. Это подарок, сказала она, от лорда Тревельяна, но Ричарду не нужно благодарить его, она уже это сделала, и он лишь смутит милорда.

Ричард не спросил позволения взять меч, чтобы показать его Криспину. Меч теперь принадлежал ему, и он мог распоряжаться им по своему усмотрению. Он уже успел отполировать клинок песком и маслом, в чем тот отчаянно нуждался. Сказать по правде, выбор из имеющегося оружия дался лорду Тревельяну нелегко. Там были старинные боевые мечи, за каждым из которых тянулся длинный шлейф семейной легенды. Были мечи для торжественных церемоний, но он знал, что Октавия таким не удовольствуется. Что ж, и правильно. Мальчик заслуживал лучшего. Впервые Тревельян задумался о будущем своих необычных арендаторов. Возможно, ему надо бы оплатить учебу мальчика, послать в город за настоящим учителем фехтования или даже отправить мальчика туда учиться. Ричард Сент-Вир уже сейчас был предан Криспину. Когда Криспин достигнет совершеннолетия, Сент-Вир может стать его личным мечником и охранять его в городе, где тот займет семейное место в Совете (ноша, которую Тревельян был только рад сложить со своих плеч), сражаться от его лица в неизбежных юношеских поединках во имя любви и чести, а когда-нибудь — увитый цветами, стоять в карауле на свадьбе Криспина. Тревельян улыбнулся этой мысли: добрый товарищ для его сына, друг всей жизни, искушенный в языке стали…

Криспин прикреплял наживку. То был его новый конек: один из их арендаторов был здешним докой по этой части, и Криспин вился вокруг его жилища, стараясь смесью лести, угроз и подкупа один за другим выведать секреты мастерства.

— Смотри! — Ричард взмахнул клинком, но аккуратно, у самой земли, где он не мог никого поранить. Оружие не было таким бритвенно-острым, как настоящий дуэльный меч, но и лезвие, и острие у него имелись.

Криспин кивнул, но не поднял головы.

— Осторожно… — бормотал он, не выпуская изо рта нитку, закрепленную на пальце рядом с крючком. — Подожди-ка… — он иголкой пощекотал перышко на крючке. — Готово! — и поднял вверх нечто, напоминающее одновременно мотылька и сухой лист.

— Красиво, — одобрил Ричард.

— Так-с. Ну-ка, посмотрим, — Криспин осторожно поместил своего мотылька на стол и поднял взгляд. — Итак, ты, наконец, обзавелся настоящим. Он острый?

— Не очень. Хочешь попробовать? Я зачехлю острие, не беспокойся.

— Не сейчас. Хочу порыбачить. Скоро сумерки. Будет клевать щука.

— Я дам тебе настоящий меч. — Ричарду было нелегко, но он все-таки сказал это. — А сам возьму деревянный.

— Говорю тебе, нет! Я весь день провозился с этим Крапчатым Королем. Сейчас или никогда. Я должен посмотреть, на что он годен! — Криспин поднял удочку, благоговейно зажав в ладони мотылька на крючке.

— Ох, ладно. Тогда я с тобой.