Клинки у трона

В личном кабинете короля (довольно просторном, надо сказать) собрались все заинтересованные стороны. Здесь были Ауредий, Ратобор, принц Отто, я и сам король Элоир. Неизвестно каким образом, но Ольге тоже удалось настоять на своём присутствии. Однако князь строго-настрого запретил ей влезать в беседу, и она, насупившись, сидела чуть в стороне. Кроме того, Ратобор принёс футляр даль-связи, так что в разговоре могли принимать участие Мервин, король бриттов и премьер-министр Византии, который представлял императора.

— Рассказывайте, граф, — обратился к Ауредию король.

Тот начал рассказ. Довольно пространный и от начала до конца лживый. Он рассказал, как в самом начале нам удалось разгромить основные силы имперцев и занять с боем город Лукерий. О каком бое он говорил, я так и не понял. В город мы вошли совершенно свободно. Потом рассказал о походе на Ротон, на котором якобы настояли офицеры. Рассказал о некомпетентности разведчиков, которые не доставили нужных сведений, в результате имперцы застали нашу армию врасплох.

— У нас не было никакой разведки, — глухо заметил я. — О ней просто никто не позаботился.

— Молчи! — приказал мне король. — Для оправданий у тебя ещё будет время!

Для оправдания? Выходит, он меня уже осудил? Ну-ну.

Ауредий, торжествующе ухмыльнувшись, уверенно продолжил повествование о своих подвигах. Как он храбро вёл себя в бою, благодаря чему были спасены остатки армии. Как ему потом все предлагали сдаться, и как он отказал трусам.

Всё это время Ратобор читал тетрадь Угланда. Кажется, он сравнивал рассказ с записями. Через плечо князя тетрадь читал и Отто.

Вскоре Ауредий выдохся и замолчал.

— Граф, — очень тихо спросил Ратобор. Если бы Ауредий знал Ратобора получше, то он испугался бы. Этот тихий голос князя не предвещал ему ничего хорошего. — Прежде всего, кто дал вам право углубляться на территорию империи? Решением высшего совета вы были назначены главнокомандующим только на время похода на территории Рогнара.

— Мы так и хотели, — важно кивнул он. — Но совет офицеров большинством голосов решил…

— Я не понял, кто командовал, вы или совет? Что за голосование вы устроили в армии? У вас были чёткие приказы высшего совета, которым вы обязаны следовать. Хорошо. Вы захватили Лукерий, почему сразу не повернули назад?

— Я хотел, — уже менее уверенно проговорил Ауредий, — но совет…

— Совет? — мягко переспросил Ратобор.

— Князь, — поспешно пришёл на выручку Ауредию король. — Стоит ли об этом говорить? В конце концов, он же вернулся с победой!

— Гибель большей части армии вы называете победой, ваше величество? — вежливо спросил Ратобор. — Мне это кажется сомнительным. Ладно, выслушаем другую сторону. — Ратобор повернулся ко мне.

— Присутствующий здесь рыцарь не может быть свидетелем, — закричал Ауредий. — Он убийца, и я готов доказать это! Он убил двоих полковников рогнарской армии!

Все повернулись ко мне.

— Их повесили по приговору военного трибунала. Я же этот приговор только утвердил.

— Гнусное судилище! Эти офицеры были цветом рогнарской армии!

— Что?! — одновременно с Ауредием заговорил король. — Как ты осмелился, мальчишка! Я требую сурового наказания за убийство!

Я заметил, что даже князь с Отто смотрели на меня удивлённо.

— Наказания? — Я молча подошёл к Ауредию. Тот отшатнулся, но я протянул руку и ухватил его за орден, пожалованный ему сегодня королём. — Красивый. Полагаю, именно его тебе вручили за вывод армии из окружения. Значит, именно ты командовал ею?

— Да, и не трогай его своими грязными руками!

— Не буду. Но скажи, если ты командовал, то как ты допустил это судилище? Ведь командующий обязан утверждать смертные приговоры людям подобного ранга своей подписью. Значит, ты утвердил их. Какие же претензии ты предъявляешь ко мне?

— Но… а… Ты гнусно узурпировал власть в сговоре со своими полковниками.

— Так, значит, всё-таки власть была у меня? Тогда этот орден по праву мой. А насколько я знаю, судить кавалеров этого ордена за прошлые грехи никто не может.

— А… Но ведь я вывел армию из окружения…

— Господин Ауредий, вы уж определитесь. Либо вы вели армию и обладали всей полнотой власти, а значит, именно вы утвердили смертные приговоры; либо этих полковников казнил я, узурпировав вашу власть, но тогда именно я и вывел армию из окружения.

Ауредий беспомощно смотрел на меня, не находя, что сказать. Ратобор и Отто с интересом наблюдали за ним. Элоир же растерянно озирался по сторонам, пытаясь определить свою линию поведения.

— Мне кажется, Энинг поднял важный вопрос, — неожиданно раздался голос Мервина. Я сообразил, что это даль-связь. — Всё-таки кто командовал армией после разгрома у перевала? Насколько я понял из рассказа князя, армия отдала честь именно Энингу, а не Ауредию. Вряд ли кучка ненавидящих его офицеров, как утверждал господин Ауредий, смогла бы организовать подобное.

— Хороший вопрос, — заметил Отто. — Поэтому я пригласил на нашу встречу полковников Герхардта, Святополка и Лекора. Кажется, именно они были ближайшими помощниками командующего, кто бы им ни был. Есть у кого возражения?