Клинки у трона

— Может, ты и прав, но давай отложим эту, безусловно, интересную тему до того момента, когда мы будем сидеть в тёплой комнате у камина, а Сверкающий станет историей. Пока же стоит обсудить более насущные проблемы. Вот что, на ближайшем привале мы займёмся инструктажем. На этот счёт я получил от Ратобора очень чёткие инструкции и намерен их выполнить, поскольку считаю их очень полезными. Заодно необходимо обсудить то, каким образом вы окажетесь в тылу врага, и способ связи.

В тёмную безлунную ночь небольшой курьерский корабль вооружённых сил Амстера бесшумно скользнул в неприметную бухту. Там он быстро спустил паруса, и от него отделилась лодка. Уключины у вёсел, аккуратно обмотанные тряпками, практически не производили шума, но маг корабля всё равно перестраховался и заглушал звук таким образом, чтобы он не уходил от лодки дальше чем на три метра. Лодка пристала к берегу, и из неё не очень ловко выбрались на песок три высокие фигуры, закутанные с головы до ног во что-то напоминающее простыни. Одна из фигур на миг потеряла равновесие, но тут же выпрямилась. В движениях этих трёх человек было что-то неестественное, но вряд ли кто сообразил бы, в чём эта неестественность заключается. По крайней мере двое моряков в лодке даже не пытались думать над этим, прекрасно помня древнюю истину: чем меньше знаешь, тем дольше живёшь и крепче спишь.

Об этих таинственных фигурах потихоньку судачил весь небольшой экипаж курьера. Всё началось с того, что на корабль прибыл посланник с каким-то пакетом. Едва прочитав его, капитан стал нервным и раздражительным. Ночью он приказал всем быть готовыми к отплытию. Вскоре к трапу подъехала карета, из которой выбрались три таинственных человека довольно высокого роста, с ног до головы закутанные в нечто вроде паранджи. Каждая из фигур несла с собой небольшой мешок с вещами. Как только троица поднялась на палубу, капитан приказал отплывать…

Высадив пассажиров, лодка моментально развернулась и поплыла к кораблю.

— Уф, — заметила одна из таинственных фигур. — Наконец-то можно избавиться от этой простыни. Два дня в ней — это уже чересчур.

— Подожди, лодка ещё недалеко, — вмешалась другая фигура.

— Да ладно тебе, Оль. Кто в такую темень что разглядит?

Подавая пример, я скинул свою «накидку» и уселся на песок, отвязывая от ног специальные насадки, которые довольно заметно увеличивали наш рост. Рядом плюхнулся Рон и начал с остервенением рвать верёвки.

— Надоели до чёртиков, — пожаловался он. — И зачем весь этот маскарад?!

— Вопросы не ко мне. На этом настаивал Ратобор.

— Зато теперь никто не знает, как выглядели три шпиона, высадившиеся на берег, — заступилась Ольга за отца. — Даже если весь экипаж курьера попадёт в плен, то они ничего про нас сказать не смогут.

— Ладно. Прав Ратобор или нет, принимая такие меры предосторожности, теперь это уже не имеет никакого значения. Давайте переодеваться. — Я залез в свой мешок и достал из него обычную одежду крестьянского мальчишки.

Ольга хмыкнула и со своим мешком отошла в сторону. Что касается Рона, то он уже давно распотрошил свой мешок и старательно изучал его содержимое, как будто ни разу не видел его. Вскоре мы все трое рассматривали на себе новые наряды.

— Да-с, бывало и лучше, — прокомментировал я, оглядывая себя.

Не слишком новые брюки из простой холщовой ткани, такие же холщовые рубашки с живописными прорехами на них. Затёртые до дыр рукава. Ольгин наряд был поцелее, но зато более грязен. Она с некоторой брезгливостью осмотрела свою длинную юбку. Потом провела рукой по волосам. Она всё ещё не могла привыкнуть к тому, что ей пришлось постричься короче, поскольку крестьянские дети никогда не носили таких длинных причёсок.

— Что? Уже жалеешь, что отправилась с нами?

Ольга бросила на меня сердитый взгляд:

— И не надейся! Но одежду можно было подобрать почище и не такую рваную.

— Ха, — усмехнулся Рон. — Кто бы тогда поверил, что мы беженцы?

Это была наша легенда. Дело в том, что, пока союзники накапливали силы, все восемь королевств решили доказать свою полезность и беспрестанно совершали нападения на приграничные области империи, иногда углубляясь довольно далеко. Что они там творили, я боялся даже представить. Дошло до того, что союзники почти в ультимативной форме потребовали прекратить подобные рейды. Но это мало помогло. Ратобор заставил меня прочитать все отчёты патриарха Серафима об этих нападениях, чтобы я знал, что надо отвечать на вопросы. Конечно, князя совершенно не интересовало, что после такого «занимательного» чтения я не мог спокойно спать два дня. Сейчас мы находились как раз около одной из тех деревень, что сегодня подверглись нападению рогнарской конницы. Именно туда и лежал наш путь. Мы должны были присоединиться к потоку беженцев… если тут осталось кому убегать. Идти туда совершенно не хотелось, но выбора не было.