Клинки у трона

— Остынь. В данном случае слово «сборище» я использовал в том смысле, что они сбрелись сюда из разных мест. Ничего обидного. А что касается лучших частей… как ты думаешь, что будет, если взять лучшие части у паровоза, стиральной машины, башенного крана и попробовать собрать из них что-нибудь?

— Не думаю, что что-нибудь получится, — согласился я. — Но, с другой стороны, а какие части у паровоза, стиральной машины и башенного крана лучшие?

— Туше, — рассмеялся Аркадий. — Действительно, выбрать лучшие части будет проблематично.

Дальше мы продвигались молча. Я размышлял над своим планом. По какой-то причине я чувствовал, что ключом к победе над Сверкающим может стать предсказание, о котором все слышали, но которое никто не читал. Конечно, было бы неплохо его узнать, но где? И почему никто не проявляет к нему интереса? Все буквально зациклились на подготовке к вторжению. Но всё это бессмысленно, если жители империи поддержат Сверкающего, а они его обязательно поддержат. За Сверкающим можно будет лет сто гоняться по всему материку, даже если союзные силы будут одерживать одну победу за другой. Всё-таки интересно, как можно убить чёрного мага? Можно ли это сделать простым ножом? Скорее всего, можно. Мастер говорил, что магия смерти не делает человека неуязвимым, просто очень могущественным. И был ещё Меч Судьбы, о котором все забыли. Включая и меня. Какую роль во всём этом должен сыграть он? Вопросов много — ответов нет. А получить их можно только в одном месте — в столице империи Сверкающего, во дворце. Дворец должен быть целью, дворец, а не Сверкающий. Проникнув туда, наверняка удастся получить ответы на многие вопросы. Однако я понимал, что убедить в этом остальных будет не так-то просто. Нужны веские доказательства. Пока же это всё только мои ощущения, мои догадки, основанные скорее на интуиции, чем на фактах. Подобные аргументы высший совет не примет. Правда, и у меня были сомнения в том, что мне удастся найти эти самые факты, но попробовать стоило.

Вскоре пришло сообщение от князя о том, что высший совет хоть и со скрипом, но одобрил мою авантюру. В связи с этим Аркадий отъехал в сторону, чтобы его никто не слышал, и стал совещаться с Ратобором.

— Жаль, мне с тобой нельзя, — подъехал ко мне Эльвинг.

— Жаль, — признал я. — Ты бы мне здорово помог, но эльфы слишком заметны, и это привлечёт к нашей группе лишнее внимание. А это как раз то, что нам надо меньше всего.

— Знаешь, наверное, я впервые в жизни пожалел, что я эльф. — Эльвинг немного помолчал. — Ты с Роном уже говорил?

— Говорил. Он в восторге от нового приключения. Да что ты спрашиваешь, мог бы и сам догадаться.

— Хм, приключения… надо бы вежливо разубедить его в этом. В вашем случае чем меньше приключений, тем лучше для здоровья. Энинг, я ведь тебя знаю, не встревай ни в какие неприятности, даже если ты увидишь явную несправедливость! Если Сверкающий узнает, что ты находишься в его владениях, то он устроит такую охоту на тебя…

— Да понимаю я всё…

— Можешь не волноваться, Эльвинг, — пообещала Ольга. — Я за ним пригляжу.

— Вот этого я и боюсь, — буркнул эльф. — Уж ты-то авантюристка почище Энинга будешь.

Я бросил на друга осуждающий взгляд, который тот просто проигнорировал.

— Жаль, что ты не под своим именем путешествуешь, — заметил Эльвинг, переменив тему. — Ко мне постоянно пристают другие эльфы. Требуют, чтобы я им тебя представил. Ха, знали бы они, с кем я сейчас разговариваю.

— А что ты им сказал? — с интересом спросил я.

— Сказал, что мы познакомились с тобой во время путешествия. И что однажды ты помог мне. Как видишь, я им даже не соврал.

— Ага, тебе это было бы проблематично сделать.

— Верно, — усмехнулся эльф. — Поэтому я предпочитаю говорить только правду.

— А это не лицемерие называется? — поинтересовалась Ольга. — На мой взгляд, это тот же обман.

Аркадий, который в этот момент подъехал к нам, избавил Эльвинга от ответа.

— Вот что, Егор, — сразу начал он. — Высший совет, хоть и с большой неохотой, но согласился с твоим планом. И, думаю, не последнюю роль в этом сыграли события в Парадизии…

— Далась им эта Парадизия!!! — взорвался я. — Неужели они действительно ожидают, что здесь произойдёт то же самое?!

— Ожидают, не ожидают, но надеются, — усмехнулся Аркадий. — Но не это важно. Мне кажется, что многие в высшем совете просто опасаются тебя. Но вот драконы были недовольны.

— Драконы? — изумился я. — А они при чём?

— А при том, что, насколько я помню, ты носишь официальный титул Защитник Драконов. Ратобор сообщил мне, что связался с драконами и те были не слишком довольны. Они надеялись, что ты будешь представлять их на совете. Но Ратобор успокоил их, так что их одобрение тоже получено. Правда, при разговоре с Ратобором у меня сложилось впечатление, что драконы просто не поняли ситуации. Кажется, они не слишком хорошо понимают людей.

— Как и люди их, — буркнул я. — Не стоит забывать, что почти три тысячелетия драконы из людей встречали только рыцарей — охотников на драконов. Это как-то мало способствовало взаимопониманию.