Клинок Тишалла

Уверен, для особо упертых фанатиков из дворянского сословия это оказалось неприятным сюрпризом. Но даже эти не могли позволить себе бурчать слишком громко: весь столичный гарнизон имперской армии слышал, как Тоа-Сителл объявил Народ подданными Анханы с полным набором прав и обязанностей. А до тех пор даже самые злобные изуверы несли в душе убежденность самого господа в том, что этот хрупкий, лишенный возраста фей — их новый император.

Еще раз повторяю: это про меня.

Может, если я буду твердить это достаточно часто, то когда-нибудь эти слова перестанут звучать так нелепо и жутко.

Вот и наблюдаю я раз за разом: смотрю, как господь бог лично, при посредстве своих верных жрецов, лепит меня из груды мертвого барахла и вдыхает жизнь, и зрелище это остается несказанно удивительным и неописуемо ужасным.

Это не единственный момент записи в Кейновом Зерцале, который я просматриваю снова и снова; должен сознаться, что большую часть свободного времени я провожу, переживая заново мои беседы с Кейном, и нашу первую встречу в Яме, и все минуты, что мы провели вместе.

Что за дар принес он мне…

Ибо это единственное, чего не может мой собственный дар заглядывать в души: показать мне — меня же, но чужими глазами. Дар в равной мере восхитительный и способствующий смирению.

Мало чем отличается в этом отношении от императорского венца.

9

Я лежал на кровати, в которой умер один правитель Анханы и очнулся от смерти другой, и немо смотрел на того, кто в ответе за то и другое.

— Не понимаю, — проговорил я. — Почему я? Бессмыслица какая-то.

— У тебя просто не было времени все обдумать, — ответил он с полуулыбкой.

Отступив от окна, он оттащил от туалетного столика лакированный стул с высокой спинкой, развернул и уселся на него верхом, на миг напоминая о Томми с такой остротой, что слезы обожгли мне глаза.

— Новая Империя не может принадлежать одним хумансам, — сказал он. — Сотрудничать придется всем. Ты уже Митондионн — Народ последует за тобой. Но родился ты человеком, так что дворянство примет тебя — с неохотой, конечно, но не забывай, бог на твоей стороне. Их бог. Он тебе еще пригодится: слепой бог не погиб и не отступится — мы оба это знаем.

Он наклоняется ко мне, будто собираясь поделиться секретом.

— Задача Империи — защитить Поднебесье. Ты родился на Земле. Ты знаешь, что нам противостоит. Чтобы стать великим правителем, нужен дар выбирать ответственных, толковых и честных людей, чтобы препоручать им дела страны. Кто наделен им сильней тебя? Кто лучше тебя сможет посредничать в сварах между провинциальными барончиками? Кто лучше тебя договорится о союзе? Кто станет трудиться усердней? Кто будет заботиться лучше? Черт, Крис, кто вообще может оказаться лучше тебя?

— Но, Хэри… — Я закрываю глаза руками, чтобы сдержать слезы. — Все, чего я касаюсь, оборачивается ко злу.

Он пожимает плечами, будто это неважно, — наверное, так и есть.

— Само собой, ничего не получилось так, как ты ожидал, или надеялся — но чтобы ко злу? — Он ухмыляется. — С этим — к т’Пассе.

— Т’Пассе… — повторяю я. — Как она?

— Жива. Поймала на Божьей дороге пулю и полную жопу осколков, но выкарабкалась. Крепкая, доложу тебе, баба. Вот только крыша у нее малость поехала от волнений — кажется, она уверилась, будто я какой-то божок, а она — моя пророчица. Носится по городу, пытаясь организовать церковь имени меня. И всякий раз, когда я прошу ее не дурить, она пожимает плечами и говорит, что желания мои уважает, но, — сардонически добавил он, — исполнять их не обязана.

— Т’Пассе любила говорить, что люди делятся на две категории — волков и овец, — тоскливо промолвил я, глядя на проплывающее за окном облако. — А кто я, Хэри?

— Ну ты знаешь, как люблю говорить я… Люди делятся на две категории: тех, кто делит людей на две категории, и тех, кто знает, что первые несут фигню.

Он выжидает, покуда я доберусь до смысла, и я улыбаюсь ему, показывая, что шутка нашла цель.

— Это не просто слова, — произнес он. — Двухполюсные системы при столкновении с реальностью ломаются. Истинно — ложно, верно — неверно, хорошо — плохо: это все для математиков или для философов. Для теологов. А в реальности? Конечно, есть овцы и есть волки — но есть и пастыри.

— Пастыри, — эхом откликнулся я.

Хэри кивнул.

— Ага. Может, ты создан для того, чтобы защищать таких, как они, — он мотнул головой, охватывая этим жестом весь мир за пределами спальни, — от таких, как я.

Я долго размышлял над его словами и чем дольше думал, тем больше они мне нравились

Всегда удивляюсь немного, когда слышу такое от Хэри: очень легко забыть, что рос он в семье бывшего университетского профессора — автора «Преданий перворожденных», не кого-нибудь. И в этом нахожу напоминание о том, насколько мелочным и ограниченным кастовыми предрассудками я остаюсь после стольких лет: моя потребность объяснять его дарования наследственностью. Возможно, будучи бессмертным, я когда-нибудь перерасту себя; во всяком случае, очень на это надеюсь.

— А наоборот? — спросил я. — Кто защитит таких, как ты?