Клинок Тишалла

Признание это было сделано из чувства вины, в муках преданной любви, когда Вурхис осознала, что ее возлюбленная Шанна Лейтон – ее учитель, ее идол – обманула ее. Актер Лейтон не собиралась сдерживать эпидемию; наоборот, она поклялась отправиться в Надземный мир и в обличье Паллас Рил продолжить борьбу с губителями природы – против всякого, кто пашет землю, чтобы накормить семью, или собирает хворост для костра.

Керри Вурхис не могла жить, зная, что совершила немыслимое. Совершила – как заметил лично Джед Клирлейк с тем трагически-ироническим остроумием, о каком бо́льшая часть сетевых репортеров может лишь мечтать, – из любви к Паллас Рил.

В ходе бурных поисков Кейна звездой стал Гейл Келлер, неплохо напиарившийся на многочисленных сетервью. Елейноватые манеры человека, явно скрывающего секретную информацию, неплохо уравновешивало то упорство, с каким он защищал Председателя Майклсона: верность – основная добродетель касты Ремесленников. Келлер неизменно настаивал на том, что директор Майклсон был предан своей работе, Студии и всему миру – настоящий командный игрок. Верно, что Председатель действовал поспешно, отправив Паллас Рил в Надземный мир, не расследовав сначала причин эпидемии, но ведь следует помнить, кем он был прежде, не так ли? Кейн – в первую очередь человек действия; Председатель Майклсон увидел шанс покончить с кризисом почти немедленно и с минимальными расходами. Невзирая на катастрофические последствия, это было ответственное административное решение. Во всяком случае, Майклсон не мог знать заранее, до какой степени обезумела его супруга, и не мог догадываться о ее планах.

«В конце концов, – поведя плечами, замечал Келлер в каждом интервью, – какой мужчина может догадаться, о чем думает женщина?»

Когда загадка исчезновения Майклсона наконец разрешилась, общественности сообщил скорбную весть лично президент Студии Бизнесмен Уэстфилд Тернер во время своей пресс-конференции на фоне классического фасада Центра праздножителей в Женеве.

– В конце прошлой недели Председатель Студии Сан-Франциско Администратор Хари Майклсон согласился – без страха и заботы о собственной безопасности – присоединиться к тайной операции, проводимой Студией и компанией «Надземный мир», чтобы избавить народы Надземного мира от величайшей угрозы, встававшей перед ними когда-либо: трусливой и злобной экотеррористки, принесшей в этот невинный, чистый мир чудовищную заразу, унесшую уже сотни, возможно, тысячи жизней и поставившую под удар миллионы, – безжалостной Паллас Рил.

Операция прошла успешно, и угроза отведена. Паллас Рил и ее банда жестоких террористов никогда больше не смогут угрожать безопасности миллионов невинных жителей Надземного мира. Но победа досталась страшной ценой.

На этом месте Бизнесмен Тернер запнулся, переводя дыхание: явно тронутый случившимся, он готовил себя к тому, чтобы произнести следующие слова:

– Мой скорбный долг – сообщить вам, что Администратор Майклсон вместе с Администратором Винсоном Гарретом, Профессионалами Грегором Проховци и Николасом Дворжаком погибли в ходе операции.

Затем Бизнесмен Тернер вкратце перечислил достижения Майклсона: его взлет из поденщицких трущоб Сан-Франциско до поста Председателя «жемчужины в короне Студии», его служение Студии и миру в роли Кейна.

В данный момент шли работы по поиску его тела, потерявшегося в скалах ниже Криловой седловины. Согласно завещанию Администратора Майклсона, тело его не будет возвращено на Землю, а отправится в город, который он любил больше всех на свете, – в Анхану, и там будет похоронено. Студия Сан-Франциско – уже закрытая по случаю внутреннего расследования после атаки террористов на Кунсткамеру – останется закрыта в течение месяца в знак уважения к его памяти, и остальные Студии по всему миру прекратят свою работу на три дня официального траура.

– Работа, которую начал Хари, не закончена – перед нами еще большой труд. Мы должны защитить Надземный мир от чумы ВРИЧ. В это самое время Администратор отдела хранения опасных биоматериалов «Приключений без границ» организует самую большую и тщательно проводимую кампанию вакцинации и карантина в истории человечества. Как президент Студии, я даю вам слово, что Студия не отступится в этом вопросе. Я клянусь, что мы закончим то, ради чего Хари отдал жизнь.

Бизнесмен Тернер пригладил снежно-белые волосы и снова перевел дыхание, сдерживая слезы. Влага в его глазах впитывала свет прожекторов, и зрачки сверкали, словно финки.

– В завершение я попрошу праздножителей всего мира поддержать петицию Студии к Конгрессу праздножителей. От имени Студии я предлагаю посмертно представить Председателя Администратора Хари Шапура Майклсона к высшей гражданской награде Земли – медали Свободы.

И наконец: от имени всех народов Надземного мира и всех народов Земли – прощай, Кейн. Спасибо. Нам будет очень тебя не хватать.

Не в силах сдерживаться, Бизнесмен Тернер отмел взмахом руки все вопросы и сошел с трибуны, утирая слезы; когда помощники уводили его, он рыдал уже открыто.