Ключ от этой тайны (СИ)

  - Слушай, Феликс, мне как-то страшновато туда ехать одной. Какой-то посёлок, собаки...

  - Посёлок Олешково! Слушай, ведь Ваня Крапива оттуда, он учится в нашей группе. Я знаю, что в пятницу они вечером все возвращаются из совхоза... Это я.... сачкую. Можно в субботу поехать вместе. Я заодно к Ваньке зайду.

  - Это отлично, Феликс! Я так рада! О, смотри, какой сегодня фильм - "Мой ласковый и нежный зверь". Я так мечтала этот фильм посмотреть! Это по Чехову, с Янковским.

  - Так в чём проблема? Пошли!

  Они сходили в кино, а потом Феликс провёл Иру домой.

  Вечером она листала принесённую Феликсом книгу "Мастер и Маргарита", но строчки путались перед глазами. Ира думала о нём и всё тело её было полно сладостного томления, а душа и сердце наполнены радостью.

  В субботу очень рано они встретились на автовокзале. Феликс был в куртке с башлыком и казался серьёзным, как министр перед парламентом.

  - Вот, захватил с собой рыбную консерву и хлеб, - сказал Феликс, показывая на сумку через плечо.

  - А я бутеры и чай в термосе.

  - О, с голоду не помрём!

  Рассвет разорвал бело-синие облака, раскатился до горизонта. Водитель обещал остановить вблизи Олешково.

  Когда автобус поехал по тусклым камням улиц уже застыл алый день.

  И вот автобус застыл среди поля.

  - Кто платил до Олешково - выходите, - серьёзно сказал водитель.

  Ира и Феликс изумлённо смотрели в окно.

  - А где же посёлок?

  - А вот дорога вдаль идёт, видите! Справа поле - слева лесополоса. По ней и идите. Там идти недолго, минут через двадцать будет село...

  В лицо ударил очень свежий и холодный ветер. Пошли по дороге с растрескавшимся асфальтовым покрытием. Ветер закрывал им глаза, открывал рот, раздувал ноздри и холодил уши. Ветер гнул деревья, земля рыдала и трещала, листья сыпались откуда-то с неба на плотный кустарник.

  От холодного ветра горели багрянцем щёки и трудно было говорить. Мимо проносились редкие автомобили.

  Ребятам удалось тормознуть грузовую машину, доставлявшую из городской пекарни Дахова хлеб. Водитель оказался разговорчивым и весёлым. Высадив их на углу нужного дома, он открыл свою будку и дал ещё тёплую буханку хлеба.

  - Глянь, красавица, вот дом, который ты ищешь. А твой, где Крапивы живут - сразу за углом. Подбросить? Тут две минуты.

  - Ну хорошо, вы езжайте, - разрешила Ира. - Феликс, ты придёшь сюда, когда повидаешься с другом? Запомнил двор?

  - Хорошо! - крикнул из кабины Феликс. - Давай, удачи!

  Ире сейчас важно было остаться одной. Она толкнула зелёную калитку. Во дворе тихо, шевелит листьями орех. Собачья будка пуста. Ира осмотрела двор, палисадник - нигде никого.

  Она взошла на крыльцо. На двери висел большой замок. Итак, хозяев нет. Такое впечатление, что их давненько здесь нет.

  Ира зачем-то постучала в ставню, сходила к сарайчику, постучала там.

  Тишина.

  - Это кто тут ходит и стукает? - послышал низкий с хрипотцой голос. - Хозяев нема дома.

  Ира обернулась. У забора, который огораживал двухэтажную дачу, стоял седоусый старик в шведке и шерстяном жилете.

  - Простите, - сказала Ира, - мне бы Виктора Фёдоровича повидать.

  - Не выйдет, - сухо сказал старик.

  - Почему?

  - А вот так - нет его...

  Вздохнув, старик пояснил:

  - В лекарне он. Инсульт.

  - Здесь? В поселковой больнице?

  - Да нет. Далеко, в Тополинове лежит. И жена там рядом с ним. Комнату в городе снимает. Не говорит он, речь отняло...

  - Ой, какая беда... Но что же делать? - замыслилась Ира, прикусив губу.

  - Ну, это уж вам решать.

   - Вы передайте ему большую благодарность за установленный памятник. Скажете - от семьи Крижаничей. Думаю, он поймёт о чём речь.

  - А вы сами кто будете? - спросил старик, глядя в упор на девушку.

  - А я как раз внучка Ивана Крижанича.

  - Как? Внучка Вани? Так ты Надина дочь! - обрадовался старик. - Вот это встреча! Рад увидеть. А что привело сюда?

  - Виктор Фёдорович поставил новый памятник на могиле моего деда. Вот решила приехать, поблагодарить.

  - Я знаю про это... - сказал старик и на лбу у него собрались морщины. - Памятник ставил его сын, но по просьбе Виктора... Но это не важно. Знаешь что... Ты выйди со двора, пройди улицей и зайди на мою дачу. Только калитку на крючок закрой. Дело в том, что я очень хорошо знал и Ваню Крижанича, и Витю Каштаринского. Мы вместе много лет служили. Я был их начальником...

  Спустя пятнадцать минут Ира сидела за круглым столом на веранде дачи полковника в отставке Гостева и пила вкуснейший чай с сушкой и вареньем. В калитку соседнего дома она вставила записку для Феликса где её искать.

   Сад полыхал красным и зелёным под весёлым солнцем. Виноград тесно оплетал часть веранды, свешивая щедрые гроздья. Такой же мытый виноград блистал нежно синими и зелёными отблесками, светился на проникающих солнечных лучах. Рядом раскрывал свою красную пасть о чёрными зубами - семечками бархатный арбуз.

  Борис Максимович Гостев гордился своим хозяйством и обо всём охотно поведал Ире. Видно, что старик любил похвастаться. Это был крепкий худой человек с жилистыми руками, пышными седыми усами. Мелкие морщины покрывали лицо. От него пахло табаком.

  Борис Максимович вынес Ире фотографии.