Ключ скитальца

– Где Вульф? Он среди пленных? – спросил Печено.

Но никто из рейнджеров не знал, куда подевался поверенный старейшин. В начале боя его видели внутри баррикады, он допрашивал Жана, но потом в суматохе он точно растворился в воздухе.

– Сбежал гад! – расстроился Печено и, чтобы стереть довольную ухмылку с лица Вити, добавил: – Не полная победа, если вражеский командир на свободе. Того и гляди, соберет новую армию.

Воевода нахмурился.

Организовали поиски. Вскоре разведка доложила, что похожего на Вульфа человека видели в лесу по направлению к городу. Поскольку он выглядел безоружным, его не тронули.

Витя потемнел как грозовая туча, а Печено предположил:

– Он прятался где-то за баррикадой, и убежал, когда закончился бой.

– Беглец не осмелиться войти в город днем, – сказал воевода. – Будет ждать темноты. Его нужно найти!

– Я пойду! – тут же гаркнул Уток, выступая вперед.

Но Витя посмотрел на Ганита.

– Может, сам хочешь пойти?

Печено заколебался, и неожиданно произнес:

– Пускай идет Уток.

Впоследствии он устыдился, что поддался чувству мести, отправив за Вульфом трехрукого. Ему вспомнились слова мутанта, что все забывают о его третьей руке. Сам бы он привел поверенного живым и невредимым, и тот отделался бы выброской на другую планету, а Уток, Ганит знал, церемониться не станет.

Витя согласился. Уток, гоготнув, скрылся в лесу.

Печено занялся похоронами Жана. Могилу юноше устроили из щебня под сенью каменных глыб, благодаря которым так легко выиграли бой. Там же погребли остальных убитых горожан. Своих погибших Витя приказал переправить в подземелье к родным, чтобы почтить и, согласно обычаям, сжечь.

После состоялся короткий военный совет. На нем решили, что воевода с ранеными и основной частью войска вернется в город, а Печено во главе отряда в пятьдесят человек поведет рейнджеров на разбор завала. В плен сдались более двухсот человек, этих сил было достаточно для поиска детей.

– Я пришлю обоз с инструментами и провиантом, – пообещал Витя.

Покидая поле боя, Печено издали увидел, как из лесу вышел Уток. На плечах у мутанта висел волчий тулуп нараспашку. Это был тулуп Вульфа! Почувствовав неловкость, Печено приказал солдатам и пленным ускорить шаг.

Глава двенадцатая, в которой Уток совершает добрый поступок

Разбор завалов продолжался четвертые сутки, и с каждым часом таяла надежда найти детей живыми. Воевода выполнил обещание, и в тот же день к лесистой горе прибыл загруженный под завязку инструментом обоз из восьми оленьих упряжек. Ежедневно работали до поздней ночи, прерывались для короткого сна – ложились в палатках, оставленных здесь рейнджерами, – а задолго до рассвета вновь брались за ломы и кирки.

Время, отпущенное Монгой-скитальцем на активацию корректора, ушло, и, скорее всего, поиски потеряли всякий смысл. Правда, землетрясения не повторялись, и это давало надежду, что Пул и Таля все же успели повернуть алмазный ключ в скважине. Но Ганит хотел довести начатое дело до конца и ни кому не давал спуску, ведь затишье могло предвещать и скорую бурю. Он, с тревогой прислушиваясь к почве под ногами, гнал работы высоким темпом.

Под натиском людей гора отступала неохотно, со скрипом и грохотом камней, словно что-то глубокое и сокровенное таила под пологом образовавшегося завала. Во время взрыва часть утеса раскололась на крупные булыжники, и приходилось дробить их на мелкие камни, а уж те оттаскивать в стороны. В основном шел осадочный известняк, но попадались и базальтовые глыбы. Эти не поддавались металлу, но получалось их сдвинуть с помощью оленьих упряжек. Пленным, за добросовестный труд, Печено обещал полную амнистию, поэтому рейнджеры работали самоотверженно.

В первый день, ближе к полудню нашли тело Добрика. Толстяку досталось, и хотя все конечности остались при нем, складывалось впечатление, что его пережевал зубастый дракон. Десантника удивило, почему Добрик в ту роковую ночь очутился так далеко от теплой таверны. Что он здесь искал и куда бежал? Мог он действовать по указанию Вульфа?.. Но потом Курт – он оказался среди пленных – рассказал, что Добрика похитили дети. По слухам, те появились в городе за день до взрыва. Толстяку удалось схватить мальчика, и он послал за Вульфом. А когда поверенный с охранниками подоспел, они увидели мчащийся прочь от таверны флаер. Сам Добрик при этом необъяснимым образом исчез. Вероятно, детям кто-то помогал.

Эти обстоятельства ничего толком не прояснили, лишь, напротив, добавили густого туману в события той ночи. Ганит дал команду, обследовать окрестности вокруг горы. Летательный аппарат должен был находиться поблизости, если дети сами ним управляли. Но поиски результатов не принесли, лишь невдалеке на лесной поляне обнаружились следы посадки флаера, а значит, детям в самом деле помогал кто-то неведомый. Ганит даже подумал, что это могли быть Зочур и Кохи, но не совпадало по времени. В ночь, когда у таверны видели флаер, те еще находились в подземелье. К тому же не в их это было характере. Тогда кто?..